Le système de dissuasion sous-marin Trident tire des missiles balistiques à longue portée qui n’ont pas été testés avec succès depuis un certain temps.
Un récent essai de la Royal Navy du missile qui transporte la dissuasion nucléaire britannique a échoué en quelques secondes, a-t-on appris, soulevant de nouvelles questions sur la viabilité de la dissuasion à une époque de tensions nucléaires élevées.
Révélé pour la première fois par le journal Sun, le missile Trident de fabrication américaine a été lancé depuis le sous-marin HMS Vanguard au large de la côte est des États-Unis.
Cependant, au lieu de parcourir les milliers de kilomètres prévus avant de retomber dans le sud de l’océan Atlantique, il s’est écrasé dans la mer à proximité du site de lancement.
Il s’agit du deuxième échec consécutif au test Trident. La dernière fois remonte à 2016, lorsqu’un autre missile tiré depuis un sous-marin près de la Floride a connu un dysfonctionnement en vol et a dévié de sa trajectoire vers le continent américain.
L’incident était controversé à l’époque, non seulement en raison de ses implications sur la crédibilité de la dissuasion nucléaire britannique, mais aussi en raison de son timing.
Le dysfonctionnement s’est produit un mois avant que le parlement britannique ne vote de manière retentissante en faveur du renouvellement et du remplacement du dispositif de dissuasion.
Mais cela n’a été rendu public qu’au début de l’année 2017, la Première ministre de l’époque, Theresa May, hésitant à dire quand elle avait pris conscience de l’échec.
La Grande-Bretagne maintient une dissuasion nucléaire depuis 1967, avec l’un des quatre sous-marins nucléaires en patrouille à tout moment.
Son protocole de lancement est très précis : si l’équipage du sous-marin établit que le Royaume-Uni lui-même a subi une attaque dévastatrice, il doit ouvrir une lettre signée par le Premier ministre lui indiquant s’il doit ou non lancer les missiles.
La lettre est gardée secrète jusqu’à ce moment-là, renforçant ainsi l’effet dissuasif d’un élément d’ambiguïté.
Baril de poudre
La nouvelle du dernier essai raté survient au moment même où les inquiétudes concernant les armes nucléaires atteignent un niveau jamais vu depuis des décennies.
La semaine dernière, des rapports en provenance des États-Unis ont indiqué que les responsables du renseignement du pays étaient de plus en plus préoccupés par la possibilité que la Russie tente bientôt de lancer une arme nucléaire dans l’espace, la maintenant en orbite terrestre basse comme une menace perpétuelle.
Leur préoccupation serait si urgente que de hauts diplomates américains ont consulté leurs homologues en Inde et en Chine pour trouver un moyen de dissuader la Russie de cette éventuelle décision.
La Russie a déjà proféré de vagues menaces nucléaires à propos de la guerre en Ukraine. Même si peu de gens s’attendent à ce que Vladimir Poutine lance une attaque à grande échelle contre un pays de l’OTAN, certains craignent qu’il puisse déployer une arme tactique sur le champ de bataille.
Face à la perspective qu’un Donald Trump réélu puisse se retirer purement et simplement de l’OTAN – il a récemment déclaré que tout pays qui ne paierait pas sa juste part serait laissé à la merci de la Russie – un ministre du gouvernement allemand a récemment rédigé un article d’opinion frappant appelant à ce que les Britanniques et la dissuasion française doit être réorientée vers la défense de l’ensemble du continent européen.
Pendant ce temps, alors que les traités de contrôle des armements entre les États-Unis et la Russie sont en lambeaux, la Chine a continué d’étendre son arsenal nucléaire, tandis que la Corée du Nord continue de procéder à des essais sporadiques de missiles balistiques intercontinentaux à capacité nucléaire.
L’Iran reste également une préoccupation, le chef de l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU avertissant que le gouvernement de Téhéran n’est pas « totalement transparent » sur son programme d’enrichissement.
