L’accord très attendu sur la réforme des règles budgétaires de l’Union européenne n’arrivera pas avant novembre au moins, ce qui rapproche le bloc de son échéance de fin d’année.
L’appétit pour un report s’est manifesté mardi lors d’une réunion des ministres de l’économie et des finances à Luxembourg.
À leur arrivée, les représentants ont déclaré que les points de vue divergents autour de la table étaient encore trop éloignés les uns des autres, anéantissant tout espoir de percée.
Les sauvegardes sur la réduction de la dette et les exemptions pour les investissements stratégiques sont considérées comme les principales pierres d’achoppement, même si les négociations sont complexes et pleines de nuances.
L’Espagne, actuel président du Conseil de l’UE et modérateur des négociations, a pour objectif la prochaine réunion ministérielle, prévue le 9 novembre, où le pays entend présenter un texte de compromis qui pourrait satisfaire toutes les parties.
« Les problèmes deviennent plus clairs. Nous sommes de plus en plus concentrés », a déclaré Nadia Calviño, ministre espagnole par intérim de l’économie et de la numérisation.
« Nous continuerons à travailler sans relâche d’ici la fin de l’année dans un esprit de consensus pour parvenir à un accord équilibré avant la fin de l’année. Nos ambitions sont élevées mais les enjeux le sont aussi. »
Calviño a noté que, même si les garanties de réduction de la dette et les incitations à l’investissement étaient les points de friction « cruciaux », les différentes pièces du puzzle devaient être comprises dans leur ensemble et que « rien n’est convenu tant que tout n’est pas convenu ».
Mais le temps presse. Le bloc s’est lui-même imposé une date limite pour finaliser la réforme, qui consiste en trois dossiers législatifs liés, avant la fin de l’année.
Les règles budgétaires ont été exceptionnellement suspendues depuis le début de la pandémie de COVID-19 et la Commission européenne entend les réactiver le 1er janvier.
Si les négociations ne parviennent pas à conclure la réforme, les règles reviendront probablement à leur version précédente, ce qui pourrait entraîner de douloureux sacrifices pour les pays très endettés.
« Nous devons remettre les finances publiques sur les rails, les préserver de manière durable et fournir suffisamment d’espace pour les investissements », a déclaré Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la Commission européenne, qui s’exprimait aux côtés de Calviño après la réunion ministérielle.
« En attendant, la politique budgétaire doit rester prudente, il n’y a guère de place à la complaisance face aux perspectives actuelles », a-t-il ajouté, faisant référence à la faiblesse des performances économiques du bloc.
Une réforme compliquée
Les discussions en cours visent à réviser les règles budgétaires de longue date de l’UE, officiellement connues sous le nom de Pacte de stabilité et de croissance, et à les adapter au paysage économique en évolution rapide du 21e siècle.
Dans le cadre actuel, les États membres sont tenus de maintenir leurs déficits budgétaires en dessous de 3 % du produit intérieur brut (PIB) et leur niveau de dette publique en dessous de 60 % par rapport au PIB – des seuils que de nombreux gouvernements dépassent après des années de dépenses intenses pour amortir un déficit budgétaire. succession de crises qui se chevauchent.
Dans la proposition législative présentée fin avril, la Commission européenne a laissé inchangés les objectifs de 3 % et de 60 %, mais a apporté des modifications significatives à la manière dont ces deux chiffres devraient être atteints.
Chaque État membre serait invité à concevoir un plan budgétaire à moyen terme pour réduire son déficit et sa dette à un rythme durable et crédible. Les plans spécifiques à chaque pays seraient négociés entre la Commission européenne et les capitales, puis approuvés par le Conseil de l’UE.
Les ajustements budgétaires nécessaires pour atteindre – ou du moins se rapprocher – des objectifs de 3 % et de 60 % seraient réalisés sur une période de quatre ans, extensible à sept ans en échange de nouvelles réformes.
Cet accent renouvelé sur l’appropriation nationale et la flexibilité a été bien accueilli par les pays endettés comme la France, l’Italie, l’Espagne et le Portugal, qui font face à une tâche ardue pour assainir leurs finances et plaident donc pour une plus grande marge de manœuvre.
« Nous ne devons jamais oublier que ces nouvelles (règles) ne sont qu’un outil au service d’un objectif politique. Et l’objectif politique est d’avoir plus de productivité, plus de croissance, plus d’emplois pour tous les pays européens », a déclaré Bruno Le Maire, ministre français de l’Economie. Mardi.
Mais la pression en faveur d’une plus grande flexibilité a éveillé les soupçons d’États frugaux, comme l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Autriche et le Danemark, qui craignent que les gouvernements se voient accorder une marge de manœuvre excessive pour maîtriser leurs finances publiques.
Ce groupe fait pression pour inclure des sauvegardes numériques qui renforceraient l’égalité de traitement pour tous les États membres, quel que soit leur point de départ, et garantiraient une réduction globale des niveaux de dette et de déficit chaque année.
« Pour nous, la réduction du ratio dette/PIB et les déficits annuels sont liés. Il n’est pas crédible de chercher à réduire les niveaux d’endettement sans des déficits annuels durables », a déclaré Christian Lindner, le ministre allemand des Finances.
Une autre question controversée est la demande italienne d’établir une « règle d’or », qui exempterait les investissements stratégiques dans des domaines tels que la transition verte, les technologies de pointe et la défense du calcul du déficit et de la dette.
La coalition dirigée par l’Allemagne s’oppose catégoriquement à cette idée car, selon eux, elle pourrait ouvrir la porte à trop de concessions et affaiblir la crédibilité des règles.
« Nous écoutons attentivement les discussions des États membres et sommes ouverts à discuter de nouvelles possibilités », a déclaré Dombrovskis. « Mais d’après ce que nous entendons de ces discussions, aujourd’hui, comme c’était également le cas au moment où la Commission a présenté la proposition, il n’y a pas de consensus sur la soi-disant règle d’or. »
