Dans la deuxième partie d’une série sur les câbles sous-marins, nous examinons comment les États de la mer Baltique font face aux menaces croissantes d’ingérence russe dans leur voisinage.
Les inquiétudes grandissent quant à la Russie et à sa capacité à mener une attaque généralisée contre les câbles sous-marins.
Une enquête conjointe des chaînes publiques de Suède, du Danemark, de Norvège et de Finlande a révélé qu’au moins 50 navires espions russes soupçonnés d’opérer dans cette région, où ils effectuent des recherches sous-marines à la recherche de sites de sabotage potentiels.
En arrière-plan, l’OTAN organise discrètement des réunions avec ces quatre États et d’autres autour de la mer Baltique pour protéger leurs câbles sous-marins contre les attaques.
Les câbles sous-marins sont d’épaisses câbles à fibres optiques qui longent le fond de l’océan et qui représentent 95 % des connexions Internet mondiales, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.
« La dépendance croissante de nos sociétés à l’égard des infrastructures sous-marines signifie que nous devons faire davantage pour renforcer leur sécurité », a déclaré Jens Stoltenberg, alors secrétaire général de l’OTAN, à l’issue d’une réunion sur la sécurité des câbles sous-marins en mai.
Quelle est la motivation russe en mer Baltique ?
Neuf pays bordent la mer Baltique : le Danemark, la Suède, la Finlande, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, l’Allemagne, la Russie et la Pologne.
Il existe au moins 10 câbles sous-marins qui relient ces pays au reste de l’Europe, selon Olevs Nikers, président de la Baltic Security Foundation.
Henri van Soest, analyste principal chez RAND Europe, a déclaré que la mer Baltique est l’endroit le plus facile à attaquer pour la Russie, car elle lui est directement accessible via les ports de Saint-Pétersbourg et de l’enclave de Kaliningrad, à l’est de la Pologne.
Les Russes influencent également certains pays voisins en exportant de l’énergie, a poursuivi van Soest.
Les États baltes d’Estonie, de Lettonie et de Lituanie feront encore partie de l’anneau électrique BRELL avec la Russie et la Biélorussie pendant encore quelques mois, avant leur déconnexion en février 2025.
La Russie a transféré les trois pays sur son réseau national dans le cadre de leur annexion à l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’accord BRELL actuel les maintenant dans un système électrique avec la Russie et la Biélorussie remonte à 2001.
Les câbles sous-marins d’électricité et de gaz devraient contribuer à combler la différence.
« Cette nouvelle infrastructure, en grande partie sous-marine, est généralement positive pour la sécurité européenne car elle affaiblit « l’arme énergétique » de la Russie », écrit un chercheur de l’OTAN sur les câbles supplémentaires.
« Néanmoins, son influence (de la Russie) étant contrecarrée par l’érosion continue de son monopole énergétique, Moscou pourrait désormais riposter par le sabotage ».
La Lituanie a signalé « plusieurs cas d’interférences » de la part de missiles russes tandis que le câble sous-marin NordBalt qui relie le pays à la Suède a été posé en 2015, poursuit le document de synthèse.
La région a également connu d’autres incidents, notamment le sabotage présumé du pipeline BalticConnector et d’un câble sous-marin reliant la Finlande et l’Estonie. En 2023, le gouvernement finlandais a déclaré que les dégâts étaient probablement causés par un acte délibéré, selon un rapport de Reuters.
Les Chinois ont admis dix mois plus tard qu’un navire immatriculé à Hong Kong, nommé Newnew Polar Bear, était responsable des dégâts, mais ont soutenu qu’il s’agissait d’un accident causé par une tempête, selon le South China Morning Post.
La Finlande et l’Estonie mènent des enquêtes distinctes pour déterminer s’il s’agit d’une attaque délibérée ou d’un accident.
« Surveillance supplémentaire » de l’OTAN
La mer Baltique est intéressante pour la Russie comme toile de fond pour affronter l’OTAN, a déclaré Nikers.
Tous les pays de la Baltique, à l’exception de la Russie, sont désormais membres de l’OTAN en raison de l’adhésion récente de la Suède et de la Finlande, créant ainsi un nouveau nom de « Lac OTAN » pour la mer Baltique.
La Suède et la Finlande ont accéléré leurs dépenses en doublant leur budget militaire pour 2020 et en dépassant l’objectif de 2 % de l’OTAN avec leurs budgets respectifs de 120 milliards de couronnes suédoises (10,74 milliards d’euros) et 6,7 milliards d’euros.
Cela signifie que l’OTAN sera en mesure d’utiliser à la fois ses propres forces et les forces militaires suédoises et finlandaises élargies pour protéger la mer Baltique, a déclaré van Soest.
À la suite de l’incident du BalticConnector, l’OTAN a mis en place des « vols supplémentaires de surveillance et de reconnaissance » au-dessus de la mer pour surveiller tout autre incident potentiel.
« L’OTAN continuera d’adapter sa posture maritime dans la mer Baltique et prendra toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité de ses alliés », a déclaré le porte-parole par intérim de l’OTAN, Dylan White.
L’année dernière, l’OTAN a lancé deux divisions pour coordonner les réponses aux menaces contre les câbles sous-marins à Bruxelles et à Londres.
Comment consolider les ressources
Après l’incident du Balticconnector, les responsables des États de la mer Baltique avaient des idées différentes sur la manière de protéger les câbles sous-marins.
Edgars Rinkevics, le président letton, a proposé de fermer la mer Baltique au transport maritime si la Russie était reconnue responsable de l’endommagement du câble.
Les Russes ont ensuite déclaré dans les médias que toute menace contre la Russie de fermer la mer Baltique était inacceptable.
Certains États ne peuvent fermer certaines parties de la mer qu’en temps de guerre, sinon ils risquent de violer les droits de passage internationaux, selon les médias publics estoniens.
Nikers estime néanmoins que la région a besoin d’une stratégie coordonnée afin que tous les niveaux de gouvernement sachent comment ils travailleront avec l’OTAN en cas d’attaque.
« La prochaine question est de savoir comment allons-nous consolider les ressources », a-t-il déclaré.
« Si quoi que ce soit se produisait actuellement dans la mer Baltique, je doute que la réponse serait proactive et efficace… parce que ces plans sont plutôt réactifs en ce moment ».
L’OTAN a déclaré dans un communiqué en mai qu’elle avait discuté du partage d’informations et des moyens de dissuader et de se défendre contre les menaces liées aux infrastructures sous-marines avec un groupe de travail sur les infrastructures sous-marines critiques.
L’Observatoire de l’Europe Next a contacté les gouvernements nationaux de tous les États baltes pour obtenir des informations sur les stratégies régionales qu’ils souhaiteraient mettre en place, mais n’a pas reçu de réponse immédiate.
