Avec environ 200 000 personnes qui s’installent à Dubaï chaque année, rencontrer des gens et se faire des amis est une priorité pour la plupart des nouveaux arrivants. Pour les Irlandais, cette mission est grandement facilitée par la diffusion du football gaélique.
Également appelé GAA, du nom de l’autorité sportive fondatrice, la Gaelic Athletic Association, le football irlandais se joue sur un terrain en gazon avec un ballon rond lourd, des poteaux de but en forme de H de style rugby et deux équipes de 15 joueurs. C’est plus que dans le football, qui compte 11 joueurs par équipe, et c’est un cas de figure où « plus on est de fous, plus on rit ». À Dubaï, les équipes ne sont pas limitées aux joueurs irlandais.
« De nombreuses cultures et pays différents viennent s’impliquer dans ce sport », explique Cliodhna Lafferty, joueuse de GAA basée à Dubaï. « Nous avons eu des joueurs d’Écosse, d’Afrique du Sud, d’Allemagne, d’Amérique… Nous avons même un joueur qui joue de manière très compétitive dans notre meilleure équipe des États-Unis. »
Le mélange des joueurs est un des atouts de Lafferty. « Je sais que pour moi, quand je suis arrivée à Dubaï, le football gaélique était ma façon de me faire des amis », dit-elle. « Il y a vraiment un grand sens de la communauté, et souvent les gens s’impliquent uniquement pour l’aspect social, puis ils se laissent emporter par le jeu. Je dirais que pour beaucoup de gens au Moyen-Orient, c’est à la fois social et compétitif. »
Quelle que soit l’attraction, la popularité de ce sport augmente dans la région et au-delà.
« Le football gaélique est pratiqué en très grand nombre dans toute la région », explique le joueur de la GAA Robbie Corcoran. « Nous avons en fait procédé à un recensement des joueurs l’année dernière, juste pour avoir une idée de la situation en Irlande et dans le monde, et la répartition des pays est tout simplement phénoménale. »
Rien qu’à Dubaï, la division GAA compte plus de 100 équipes et les événements attirent beaucoup de monde. Corcoran a commenté les derniers matchs de la GAA à Dubaï : « Nous avions 10 équipes masculines et 8 équipes féminines, soit 18 équipes au total dans les deux divisions – féminines et masculines. Tous les clubs sont bien sûr désireux d’accueillir de nouveaux membres et tout le monde recrute en permanence. »
Apparemment, le recrutement peut être encore plus combatif que le sport sur le terrain, les organisateurs étant toujours désireux de recruter plus de joueurs.
Corcoran admet : « Le recrutement peut parfois être très compétitif. »
