Alors qu’il n’y a pas si longtemps, le parti nationaliste de gauche irlandais ressemblait à un gouvernement en attente, il se retrouve soudain en décalage avec un électorat clé.
Il y a encore quelques mois, l’Irlande se préparait psychologiquement à ce qui aurait été l’un de ses plus grands tremblements de terre politiques depuis des générations : un gouvernement dirigé par le parti nationaliste Sinn Fein.
Mais soudain, ce qui semblait inévitable ne semble plus l’être – et loin de faire bouger les choses sur le plan politique, le parti autrefois en plein essor est contraint de s’adapter à un climat changeant.
Malgré son histoire en tant qu’aile politique de l’Armée républicaine provisoire irlandaise terroriste pendant les Troubles, le Sinn Fein a réussi à se transformer en une force dominante, bien qu’avec une tendance nettement gauchiste et populiste selon les normes de la politique irlandaise.
Lors des dernières élections générales de 2020, le parti a remporté près d’un quart des voix nationales, soit plus que les deux plus grands partis du pays, le Fianna Fáil et le Fine Gael. Depuis, les sondages indiquent fréquemment qu’il pourrait être en mesure de former un gouvernement de coalition après le prochain scrutin national.
Mais en juin de cette année, les élections européennes et les élections locales simultanées ont vu le Sinn Fein échouer bien en deçà des attentes, mettant fin à l’hypothèse selon laquelle il dirigerait le pays dans une sorte de gouvernement de coalition d’ici l’année prochaine.
Ironie du sort, ce revers survient juste après que le parti ait obtenu de bons résultats en Irlande du Nord lors des élections générales britanniques du 4 juillet, où les partis nationalistes irlandais ont remporté davantage de sièges dans la région que ceux qui estiment que le nord doit rester au sein du Royaume-Uni. Le Sinn Fein est également le plus grand parti à l’Assemblée d’Irlande du Nord, où sa dirigeante régionale, Michelle O’Neill, est la première nationaliste irlandaise à occuper le poste de Première ministre.
Étant donné que la raison d’être du parti est d’unifier pleinement l’île d’Irlande en un seul État, mettant fin à la domination britannique dans les six comtés qui composent l’Irlande du Nord, ses résultats dans la république sont désormais à la traîne par rapport à ses réalisations dans le nord et seront une déception majeure.
Pour compliquer encore les choses, certains signes montrent que le Sinn Fein perd du terrain auprès de certaines communautés qui constituent le cœur même de sa base historique, parmi les communautés ouvrières des villes et villages d’Irlande.
Révolte à droite
Avec l’essor d’une génération qui ne l’associe pas à l’histoire traumatisante des conflits violents sur l’île d’Irlande et au Royaume-Uni, le parti a commencé à bénéficier d’un plus grand soutien de la part des jeunes électeurs irlandais instruits, de gauche et plus aisés qui partagent ses vues progressistes sur le changement climatique, les affaires étrangères (en particulier le conflit israélo-palestinien) et les questions LGBTQ+.
Cependant, malgré tous ses efforts pour attirer ces partisans, le Sinn Fein a du mal à séduire bon nombre de ses électeurs traditionnels, alors qu’ils sont confrontés à une grave crise du logement, qui est devenue un problème déterminant dans la politique irlandaise – et qui a permis à un mouvement d’extrême droite naissant de prendre racine.
Les militants et agitateurs d’extrême droite s’organisent en Irlande depuis un certain temps, mais même si plusieurs partis extrêmes et anti-immigration ont été officiellement créés, ils n’ont pas encore réussi à s’unir derrière un seul.
Néanmoins, 2023 a marqué un tournant dans leurs efforts, car ils ont réussi à s’appuyer sur les griefs existants concernant les pressions perçues exercées sur la société par l’immigration à grande échelle, les arrivées de réfugiés et les demandeurs d’asile.
L’Irlande a accueilli un nombre particulièrement important de réfugiés ukrainiens – quelque 80 000 depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022 – et a hébergé nombre d’entre eux dans des hôtels, notamment dans de petites villes du pays.
On a également assisté à un afflux de demandeurs d’asile en provenance de plusieurs autres pays. Dans la plupart des cas, ces nouveaux arrivants ont été accueillis sans incident ni rancœur. Mais la politique d’accueil de ces demandeurs d’asile n’est pas simple.
Le problème principal est la pénurie chronique de logements en Irlande, qui trouve ses racines dans la catastrophe financière de 2008 et dans la période de sous-investissement et de construction de logements qui a suivi.
L’ampleur de la crise est difficile à surestimer : alors que l’Irlande abrite une population de 5 millions d’habitants, l’estimation officielle de la Commission du logement du gouvernement indique que le déficit de logements pourrait atteindre 250 000.
Depuis la fin des restrictions liées à la COVID-19, les expulsions de locataires de logements privés sont devenues un problème majeur et les loyers ont fortement augmenté. Des efforts concertés ont été déployés pour accélérer la construction de logements, le gouvernement s’étant désormais engagé à construire plus de 30 000 logements par an.
Mais en attendant que la pénurie soit résolue, de nombreuses familles irlandaises restent elles-mêmes dans des logements temporaires, alors que des dizaines de milliers de nouveaux arrivants souhaitant s’installer en Irlande ajoutent une pression sur l’offre de logements désespérément limitée du pays.
Les instigateurs d’extrême droite se sont emparés de cette question pour attiser non seulement le mécontentement, mais aussi la violence.
Dans les rues
L’événement qui a le plus retenu l’attention du public a été une émeute généralisée à Dublin en novembre dernier, qui a éclaté après qu’un homme a poignardé plusieurs personnes, dont des enfants, devant une école primaire. L’auteur présumé était un sans-abri d’origine algérienne qui vivait en Irlande depuis 20 ans.
Peu après l’annonce des attaques au couteau, des scènes de violence et des pillages ont éclaté dans le quartier, entraînant l’arrestation d’une quarantaine de personnes. Beaucoup ont imputé l’incident à l’incitation à la haine et à la désinformation diffusées par des influenceurs d’extrême droite, comme en témoignent les chants racistes, anti-migrants et anti-musulmans entendus pendant l’émeute.
Si l’incident est choquant, il ne s’agit pas du premier épisode de violences anti-migrants à Dublin l’année dernière. En mars, un campement de migrants sans abri dans le centre-ville a été attaqué et incendié, un événement célébré par des groupes racistes en ligne comme une « victoire gaélique totale ».
À la suite de ces incidents, la police s’est efforcée de dissuader les demandeurs d’asile et les immigrants de dormir dans la rue dans la capitale, allant même jusqu’à évacuer les camps au petit matin, pour ensuite voir des camps similaires réapparaître à proximité.
D’autres incidents continuent de se produire à travers le pays, des influenceurs d’extrême droite et des candidats à la direction politique partageant régulièrement des images de manifestations devant des centres d’accueil de migrants et des bâtiments en cours de préparation pour accueillir temporairement les demandeurs d’asile.
Le dernier incendie majeur s’est produit à Coolock, dans le nord de Dublin, où une manifestation contre un centre d’hébergement pour migrants envisagé a dégénéré en affrontements avec la police et a vu une ancienne usine incendiée.
La manifestation a été soutenue par un groupe se faisant appeler « Coolock Says No » — une formulation adaptée par des activistes en ligne pour encadrer des flambées similaires dans d’autres régions.
« Aucun d’entre nous n’a de droit de veto »
Du point de vue du Sinn Fein, la colère de plus en plus visible face aux arrivées massives de réfugiés n’est pas facile à gérer.
Les agitateurs de droite qui amplifient généralement les petites manifestations sur les réseaux sociaux les présentent souvent en termes de classe sociale et d’identité raciale irlandaise, fusionnant une longue tradition nationaliste de soulèvement des travailleurs à laquelle le Sinn Fein s’identifie avec un discours plus explicitement raciste et ethnonationaliste qui va directement à l’encontre des valeurs sociales libérales qu’ils ont adoptées ces dernières années.
Sur les réseaux sociaux où le sujet est évoqué, des hashtags comme #IrelandIsFull cèdent la place à d’autres comme #IrelandForTheIrish. Les manifestations contre les centres d’accueil et les logements pour demandeurs d’asile dans diverses régions sont présentées par des journalistes de médias d’extrême droite moins connus comme faisant partie d’un soulèvement naissant contre le gouvernement, et des reportages sur la violence ou la criminalité commise par des étrangers – en particulier ceux de couleur ou de confession musulmane – circulent rapidement.
Pour le Sinn Fein, la tâche difficile est de critiquer simultanément les politiques du gouvernement en tant que parti d’opposition, de rejeter l’opposition instinctive et raciste à l’arrivée des demandeurs d’asile et des immigrants, et de reconnaître que certains des électeurs dont il a besoin s’impliquent dans ce qui ressemble de plus en plus à un mouvement social, même s’il n’a pas encore de principal débouché électoral.
La difficulté de cet équilibre a été mise en évidence lors d’une récente conférence de presse où la cheffe du parti, Mary Lou McDonald, a été interrogée par un journaliste de droite sur les raisons pour lesquelles elle ne soutenait pas l’idée que les communautés obtiennent un droit de veto sur les centres d’asile proposés.
« Je ne pense pas qu’il soit utile de se perdre dans le domaine du veto », a-t-elle déclaré, « car en réalité, ce que les gens recherchent, c’est le dialogue. Ils recherchent également des informations claires… de la clarté dans les informations, du dialogue, et être écoutés.
« Vous avez votre mot à dire, vous devez être entendus ; aucun d’entre nous n’a de droit de veto. Aucun d’entre nous n’a de droit de veto. Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les processus démocratiques de prise de décision et de planification. »
Malgré la tension palpable qui règne dans cet échange, il semble pour l’instant que si la tendance anti-asile et anti-immigration a fait quelques percées dans la politique locale, elle a encore peu de prise au niveau parlementaire national.
Cela constitue une différence marquée par rapport à d’autres pays européens comme le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne, où les partis fortement anti-immigration remportent une grande partie du vote national sans pour autant accéder au gouvernement.
Sur le plan judiciaire, les efforts visant à empêcher l’hébergement des demandeurs d’asile n’ont pas encore beaucoup progressé. Cette semaine, un juge a rejeté une requête visant à empêcher l’hébergement de demandeurs d’asile dans un hôtel de la petite communauté de Dundrum, dans le comté de Tipperary, qui servait auparavant de foyer temporaire aux réfugiés ukrainiens.
La requête, a écrit le juge, affirmait que « les demandeurs de protection internationale sont plus susceptibles d’être des cambrioleurs que les clients de l’hôtel ou les réfugiés ukrainiens qui y séjournent. Je n’accorde aucun poids à cette affirmation ».
Pendant ce temps, la Haute Cour de Dublin a jugé que le gouvernement irlandais avait violé la Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne en ne fournissant pas d’abri et de produits de première nécessité aux demandeurs d’asile, dont beaucoup restent campés dans les rues parce qu’il n’y a nulle part où les héberger.
Ces jugements ne vont pas apaiser les tensions. Les affrontements entre la police et les habitants en colère dans diverses communautés attirent de plus en plus l’attention des médias grand public, tandis qu’un écosystème en ligne de médias et d’influenceurs irlandais d’extrême droite voit son audience augmenter.
Pendant ce temps, le Sinn Fein, qui ressemblait il n’y a pas si longtemps à un gouvernement en attente, est aux prises avec le fait que le segment socialement libéral de la jeune génération pourrait ne pas être suffisant pour lui permettre de devancer l’establishment – et qu’un nombre important d’électeurs anti-establishment de la classe ouvrière sur lesquels il comptait autrefois pourraient se détourner d’eux au moment même où il pensait être à portée de pouvoir.
