Hegseth a été interrogé sur ses qualifications pour diriger le Pentagone au milieu d’allégations de consommation excessive d’alcool et de comportement agressif envers les femmes par le comité de la défense.
Le Sénat a confirmé vendredi soir Pete Hegseth au poste de secrétaire à la Défense lors d’un vote décisif, rejetant les questions sur ses qualifications pour diriger le Pentagone au milieu d’allégations de consommation excessive d’alcool et de comportement agressif envers les femmes.
Rarement un candidat au Cabinet aura-t-il été confronté à des inquiétudes aussi vastes concernant son expérience et son comportement que Hegseth, en particulier pour un rôle aussi important au sommet de l’armée américaine. Mais le Sénat dirigé par les Républicains était déterminé à confirmer Hegseth, un ancien animateur de Fox News et vétéran du combat qui s’est engagé à apporter une « culture guerrière », complétant les hauts responsables du cabinet de sécurité nationale du président Donald Trump.
Le vice-président JD Vance est arrivé pour briser l’égalité 50-50, ce qui est très inhabituel pour les candidats du Cabinet et en particulier pour les secrétaires à la Défense, qui obtiennent généralement un soutien bipartisan plus large. Hegseth lui-même était au Capitole avec sa famille.
« Nous avons un excellent secrétaire à la Défense et nous sommes très heureux », a déclaré Trump alors qu’il montait à bord d’Air Force One après avoir observé les ravages des incendies en Californie.
Trump a déclaré qu’il ne se souciait pas de la dissidence du sénateur Mitch McConnell, l’ancien leader républicain influent – qui a rejoint deux autres républicains, la sénatrice Lisa Murkowski de l’Alaska et la sénatrice Susan Collins du Maine, en votant contre Hegseth – parce que « l’important c’est de gagner. »
La capacité du Sénat à confirmer Hegseth malgré une série d’allégations graves contre lui donne une mesure du pouvoir politique de Trump et de sa capacité à obtenir ce qu’il veut du Congrès dirigé par le Parti républicain, ainsi que de la puissance des guerres culturelles pour alimenter son programme au Parlement blanc. Maison.
Une seule fois auparavant, le vice-président a dû départager un candidat du Cabinet – lors du premier mandat de Trump, lorsque le vice-président Mike Pence a voté pour confirmer Betsy DeVos au poste de secrétaire à l’Éducation.
La semaine prochaine, les sénateurs seront confrontés à d’autres choix extérieurs au Cabinet de Trump, notamment Kash Patel, un allié de Trump qui a publié une liste d’ennemis, en tant que directeur du FBI ; Tulsi Gabbard en tant que directeur du bureau du renseignement national ; et Robert F. Kennedy Jr., le défenseur des anti-vaccins, à Health and Human Services.
« Pete Hegseth est-il vraiment le meilleur que nous ayons à offrir ? a déclaré le sénateur Jack Reed du Rhode Island, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale des services armés, exhortant ses collègues à réfléchir sérieusement à leur vote. Tous les démocrates se sont opposés au candidat.
Mais le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a déclaré que Hegseth, en tant que vétéran de la Garde nationale militaire ayant effectué des missions en Irak et en Afghanistan, « apportera la perspective d’un guerrier » à ce poste militaire le plus élevé.
« L’époque des distractions éveillées sera révolue », a déclaré Thune, faisant référence aux initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion qui ont été supprimées au sein du gouvernement fédéral. « Le Pentagone se concentrera sur la guerre. »
Hegseth lui-même téléphonait vendredi soir pour consolider son soutien, sa confirmation étant en jeu.
« C’est un homme bon », a déclaré Trump à propos de Hegseth en quittant la Maison Blanche pour se rendre en Caroline du Nord et à Los Angeles, frappées par la catastrophe. « J’espère qu’il y arrivera. »
L’incertitude a fait monter les tensions vendredi soir au Capitole. Il faut une majorité simple pour confirmer les candidats, et les républicains, avec une majorité de 53 voix contre 47 au Sénat, ne pourraient perdre qu’une objection supplémentaire après que Murkowski et Collins ont déjà annoncé qu’ils voteraient non.
McConnell avait fait preuve de scepticisme dans un discours précédent lorsqu’il avait déclaré qu’il confirmerait les candidats aux postes de haut niveau en matière de sécurité nationale « dont les antécédents et l’expérience en feraient des atouts immédiats, et non des passifs ».
Un républicain, le sénateur Thom Tillis de Caroline du Nord, a fait tourbillonner le Sénat en soulevant de nouvelles questions et en recevant des informations et des réponses.
Mais Tillis a finalement voté pour confirmer Hegseth, qui, selon lui, « a une perspective unique » et est passionné par la modernisation de l’armée. Il a déclaré avoir parlé à Hegseth pendant « près de deux heures » de ses inquiétudes.
En revanche, McConnell a déclaré après le vote que Hegseth « n’avait pas pris en compte » la réalité du travail, soulignant que le « simple désir du candidat d’être un « agent de changement » n’était pas suffisant ».
Les démocrates, en tant que parti minoritaire, ont contribué à confirmer le secrétaire d’État Marco Rubio et le directeur de la CIA John Ratcliffe lors de votes bipartites au sein de l’équipe de sécurité nationale de Trump.
Mais les démocrates gravement opposés à Hegseth n’avaient que peu de pouvoir pour l’arrêter et ont plutôt eu recours à la prolongation du processus. Quelques heures avant le vote, les démocrates se sont rendus au Sénat pour s’y opposer.
Le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, a déclaré qu’il y avait peu de candidats à Trump aussi « dangereusement et malheureusement non qualifiés que Hegseth ».
Hegseth a été accusé d’avoir agressé sexuellement une femme lors d’une conférence républicaine en Californie, bien qu’il ait nié ces allégations et déclaré que la rencontre était consensuelle. Il a ensuite versé 53 000 euros à la femme.
Plus récemment, l’ancienne belle-soeur de Hegseth a déclaré dans un affidavit qu’il avait abusé de sa seconde épouse au point qu’elle craignait pour sa sécurité. Hegseth a nié cette allégation et, lors de la procédure de divorce, ni Hegseth ni la femme n’ont affirmé avoir été victimes de violence domestique.
Au cours d’une audience de confirmation enflammée, Hegseth a rejeté les allégations d’actes répréhensibles une par une et s’est engagé à apporter la « culture guerrière » au poste le plus élevé du Pentagone.
Hegseth a promis de ne pas boire au travail s’il était confirmé.
Les sénateurs républicains, confrontés à une campagne de pression intensive de la part des alliés de Trump pour soutenir Hegseth, ont maintenu sa nomination, faisant écho à ses affirmations selon lesquelles il s’agissait d’une campagne de « diffamation » contre lui.
Diplômé de Princeton et de Harvard, Hegseth représente une nouvelle génération d’anciens combattants devenus majeurs à la suite des attentats du 11 septembre 2001. Il a poursuivi sa carrière chez Fox News en tant qu’animateur d’une émission du week-end et était inconnu de beaucoup à Capitol Hill jusqu’à ce que Trump le recrute pour le poste le plus élevé de la Défense.
Les commentaires de Hegseth selon lesquels les femmes ne devraient jouer aucun rôle dans les combats militaires ont suscité une inquiétude particulière, y compris de la part des législateurs qui ont eux-mêmes servi. Il a depuis tempéré ces opinions lors de ses rencontres avec les sénateurs au cours du processus de confirmation.
Murkowski a déclaré dans une longue déclaration avant un vote test sur Hegseth que son comportement « contrastait fortement » avec ce que l’on attend de l’armée.
« Je reste préoccupé par le message que la confirmation de M. Hegseth envoie aux femmes actuellement en service et à celles qui aspirent à le rejoindre », a écrit Murkowski sur les réseaux sociaux.
Collins a déclaré qu’après une longue discussion avec Hegseth, « je ne suis pas convaincu que sa position sur les femmes servant dans des rôles de combat ait changé ».
Mais une éminente républicaine, la sénatrice Joni Ernst de l’Iowa, elle-même vétéran et survivante d’une agression sexuelle, a été sévèrement critiquée pour son scepticisme à l’égard de Hegseth et a finalement annoncé qu’elle le soutiendrait.
Hegseth dirigerait une organisation comptant près de 2,1 millions de militaires, environ 780 000 civils et un budget de 809 milliards d’euros.
En exerçant son rôle de conseil et de consentement sur les candidats proposés par Trump, le Sénat tente également d’écarter sa suggestion selon laquelle les dirigeants du Parti républicain devraient simplement supprimer complètement le processus de confirmation et lui permettre de nommer les choix de son Cabinet lorsque le Congrès est en vacances.
Trump a évoqué l’idée de soi-disant « rendez-vous de récréation » lors d’une réunion privée à la Maison Blanche avec Thune et le président de la Chambre, Mike Johnson, une étape que de nombreux sénateurs tentent d’éviter.
