Le premier rapport de l’enquête a révélé que le pays était mal préparé pour faire face à l’urgence civile systémique d’une pandémie, sans parler de la COVID elle-même.
Le gouvernement britannique était mal préparé à la pandémie de COVID-19 et de graves erreurs de planification ont trahi ses citoyens, a révélé jeudi une enquête sur sa gestion de la pandémie.
La juge à la retraite Heather Hallett, qui dirige l’enquête en cours, a déclaré que le gouvernement britannique avait cru à tort en 2019 qu’il était l’un des pays les mieux préparés au monde à une épidémie et qu’il avait anticipé la mauvaise pandémie – la grippe.
« Cette croyance était dangereusement erronée », a déclaré Hallett lors de la publication de son premier rapport.
« En réalité, le Royaume-Uni était mal préparé pour faire face à l’urgence civile systémique d’une pandémie, sans parler de la pandémie de coronavirus qui a réellement frappé ».
La pandémie de COVID-19 a été responsable de plus de 235 000 décès au Royaume-Uni jusqu’à la fin de 2023 – l’un des bilans les plus élevés au monde.
« Le rapport d’aujourd’hui confirme ce que beaucoup ont toujours cru : que le Royaume-Uni n’était pas suffisamment préparé au COVID-19, et que le processus, la planification et la politique des quatre nations ont laissé tomber les citoyens britanniques », a déclaré le Premier ministre Keir Starmer, faisant référence à l’Angleterre, à l’Irlande du Nord, à l’Écosse et au Pays de Galles.
« La sécurité du pays doit toujours être la première priorité, et ce gouvernement s’engage à tirer les leçons de l’enquête et à mettre en place de meilleures mesures pour nous protéger et nous préparer à l’impact de toute future pandémie », a-t-il déclaré.
« Défauts stratégiques fatals » dans l’évaluation des risques
Le premier rapport de l’enquête, basé sur des audiences qui ont débuté en juin 2023, se concentrait uniquement sur la préparation à la pandémie et n’imposait aucune responsabilité en particulier.
Une deuxième phase, qui examinera la réponse du gouvernement, notamment le scandale du « Partygate », dans lequel le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, et son équipe ont enfreint leurs propres règles en organisant des fêtes d’entreprise, est prévue plus tard.
Une troisième phase examinera les leçons qui peuvent être tirées de la manière dont le pays a géré la crise.
La commission d’enquête devrait tenir des audiences jusqu’en 2026.
Hallett a constaté qu’une stratégie obsolète de lutte contre la grippe datant de 2011 n’était pas suffisamment flexible pour s’adapter à une crise près d’une décennie plus tard et a été abandonnée presque immédiatement.
« Il y avait des défauts stratégiques fatals dans l’évaluation des risques auxquels le Royaume-Uni était confronté, dans la manière dont ces risques et leurs conséquences pouvaient être gérés et empêchés de s’aggraver, et dans la manière dont l’État devait réagir », a déclaré Hallett.
On a également manqué de concentration sur les mesures nécessaires pour faire face à une maladie rapidement transmissible, et on n’a pas fait assez pour mettre en place un système permettant de tester, de tracer et d’isoler les patients infectés.
Hallett a déclaré dans son rapport de 217 pages que le Royaume-Uni doit être mieux préparé à la prochaine pandémie, qui pourrait être encore plus meurtrière.
« Le Royaume-Uni sera à nouveau confronté à une pandémie qui, à moins que nous ne soyons mieux préparés, entraînera d’immenses souffrances et d’énormes coûts financiers, et les plus vulnérables de la société en souffriront le plus », a-t-elle déclaré.
‘Plus jamais’
Hallett a recommandé qu’une nouvelle stratégie de lutte contre la pandémie soit élaborée et testée tous les trois ans, et que le gouvernement et les dirigeants politiques soient tenus responsables de la mise en place de systèmes de préparation et de résilience.
Elle a également déclaré que des experts extérieurs devraient être utilisés pour prévenir « le problème connu de la pensée de groupe ».
« Si les leçons ne sont pas tirées et si des changements fondamentaux ne sont pas mis en œuvre, ces efforts et ces coûts auront été vains lors de la prochaine pandémie », a déclaré Hallett.
« Jamais plus une maladie ne pourra être à l’origine de tant de morts et de tant de souffrances ».
Elkan Abrahamson, qui représente les près de 7 000 membres de COVID-19 Bereaved Families for Justice, a félicité Hallett pour avoir adopté la plupart de ses recommandations visant à éviter une répétition de la catastrophe.
« Il est toutefois extrêmement décevant que les personnes vulnérables aient été ignorées dans les recommandations et qu’aucune proposition n’ait été faite pour lutter contre les inégalités raciales, les inégalités en matière de santé ou les effets de l’austérité », a déclaré M. Abrahamson.
