BRUSSELS – Les responsables britanniques ont rencontré certains alliés européens lors d’un dîner discret à Bruxelles la semaine dernière pour écloser les plans pour un nouveau fonds de défense conçu pour contourner la Commission européenne, garder un couvercle sur la dette publique et réarmer plus rapidement.
Le rassemblement hors des livres a réuni des hauts responsables du ministère financier de la Suède, du Danemark, de la Finlande, de la Pologne, des Pays-Bas et du Royaume-Uni pour faire flotter l’idée de créer une banque supranationale spécifiquement dans le but d’acheter conjointement les armes et de réduire le coût de la mise en place de la défense, selon des responsables familiers avec le problème.
Le rassemblement secret a été organisé par la Pologne, selon un responsable de l’UE, a accordé l’anonymat pour parler librement des discussions confidentielles, comme d’autres cités dans cette histoire.
Au centre du terrain se trouvait une proposition du Trésor britannique, détaillé dans un document de discussion vu par L’Observatoire de l’Europe, qui permettrait aux gouvernements participants d’éviter de réserver le coût de capital initial du kit militaire dans leur budget national, ce qui serait énorme pour les pays ayant des règles de dépenses étroites.
Le président Donald Trump distant aux États-Unis de la protection de l’Europe alors qu’il réchauffe les liens avec la Russie, les gouvernements se précipitent pour augmenter rapidement les investissements dans la défense et visent dans de nombreux cas à dépasser l’objectif de l’OTAN de dépenser 2% de la production économique. Cependant, ils ont un équilibre délicat à trouver en raison de restrictions auto-imposées aux dépenses publiques.
« Les Britanniques ont un jac à cack fiscal, donc ils sont très intéressés à cela », a déclaré un fonctionnaire du gouvernement familier avec le dîner.
Le programme permettrait au nouveau fonds d’acheter directement des armes au nom des membres – un pouvoir que le prêteur de l’UE, la Banque européenne d’investissement, manque actuellement – visant à exploiter un bassin d’investisseurs dédié à l’aise avec le soutien du secteur de la défense.
« Nous ne serions pas sous le contrôle de la Commission et c’est aussi pourquoi il est attrayant », a déclaré un autre diplomate de l’UE.
La nature spécialisée du fonds améliorerait également les conditions de prêt.
«En tant qu’institution axée sur le secteur purement de la défense, il serait en mesure de cibler une base d’investisseurs spécifique à l’aise avec le financement du secteur de la défense, plutôt que d’essayer de persuader les investisseurs soucieux de l’ESG pour ajouter des actifs du secteur de la défense à leur portefeuille», indique le document.
Les responsables européens, cependant, ne sont pas convaincus que l’ingénierie financière avertie sera nécessairement suffisante pour convaincre les pays d’Europe du Sud – y compris la France, l’Italie et l’Espagne – de laisser tomber leur préférence pour les subventions soutenues par la commission financées par l’emprunt conjoint de l’UE aux marchés des capitaux.
Des pays comme l’Espagne et l’Italie craignent que la prise de dette supplémentaire au niveau national pour la défense puisse nuire à leurs cotes de marché et effrayer les investisseurs.
« Je ne vois pas les sudistes intéressés par ce mécanisme, mais ils sont intéressés par les subventions », a déclaré le responsable de l’UE. «Je ne sais pas s’ils sont encore sur la même longueur d’onde.»
Les États du Nord, en revanche, hésitent à soutenir tout plan qui s’appuie sur la dette mutualisée.
Les pays baltes et les États non de l’UE tels que la Norvège pourraient être intéressés à rejoindre le programme britannique, mais certains responsables craignent d’aller de l’avant sans les États du Sud d’Europe risque d’élargir l’écart de défense en Europe, car ces derniers sous-dépensent déjà de la défense.
L’initiative dirigée par British est en concurrence directe avec un plan de la Commission européenne d’offrir un forfait de prêt de 150 milliards d’euros pour soutenir les achats conjoints de défense – un plan qui exclut actuellement le Royaume-Uni, qui depuis le Brexit n’a pas signé de contrat de sécurité avec l’UE.
Par rapport aux initiatives actuelles de l’UE, le régime de Londres conçoit un avantage budgétaire pour les gouvernements en déplaçant le coût de capital initial de l’équipement militaire au bilan de la nouvelle institution, libérant le leur. Les gouvernements ne seraient plutôt responsables que des intérêts de la dette et des coûts de maintenance.
Cette structure, a ajouté des responsables, est adaptée à l’emploi aux États sous pression géopolitique – en particulier ceux proches de la Russie – alors que les craintes augmentent sur une agression renouvelée de Moscou et la perspective du désengagement militaire américain sous Donald Trump.
Pourtant, les questions clés restent sans réponse, notamment comment l’institution proposée serait régie ou qui prendrait finalement des décisions – un détail critique compte tenu de l’opération en dehors du remise de la Commission.
Le Royaume-Uni n’est cependant pas le seul à regarder des alternatives. La Pologne, détenant actuellement la présidence du Conseil de l’UE, a demandé au groupe de réflexion de Bruegel de rédiger sa propre version d’une «banque de réarmement», qui sera discutée lors d’un rassemblement informel des ministres des ministres de la finance à Varsovie samedi.
« Cela montre que l’appétit examine un mécanisme comme celui-ci », a déclaré un deuxième diplomate de l’UE.
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