Le manque d’eau potable et le système de santé défaillant de Gaza constituent un terrain fertile pour la propagation d’infections qui pourraient devenir des menaces régionales, voire mondiales, ont déclaré des experts de la santé.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) prépare une campagne de vaccination massive contre la polio pour 500 000 enfants à Gaza, après que le virus à l’origine de cette maladie hautement contagieuse a été détecté dans des échantillons d’eaux usées autour des camps de déplacés le mois dernier.
Les vaccins proviennent des stocks mondiaux et, bien que le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, ait déjà autorisé leur utilisation, ils sont stockés en Indonésie car l’OMS est confrontée à des obstacles majeurs pour lancer cet effort, ont déclaré des responsables lors d’un point de presse mercredi.
Cela inclut les problèmes de transport, l’incertitude autour du stockage de la chaîne du froid pour les vaccins une fois qu’ils arrivent à Gaza et les déplacements limités des agents de santé dans la région.
« Avec toutes les tensions dans la région (…) nous voulons nous assurer que nous planifions aussi soigneusement que possible », a déclaré aux journalistes le Dr Richard Peeperkorn, représentant de l’OMS dans les territoires palestiniens.
Les responsables de l’OMS ont appelé à un cessez-le-feu, ou au moins à des « jours de tranquillité », pour permettre aux agents de santé de mener à bien l’effort de vaccination, au cours duquel les agents de santé et les bénévoles iront de tente en tente pour vacciner les enfants dans les semaines à venir.
Sans une pause militaire pour la campagne de vaccination, « nous risquons de voir le virus se propager davantage, y compris au-delà des frontières vers d’autres pays et d’autres régions », a déclaré le Dr Hanan Balkhy, directrice régionale de l’OMS pour la Méditerranée orientale.
L’agence travaille également sur des messages de santé publique concernant la polio, qui touche principalement les enfants de moins de 5 ans et peut entraîner une paralysie irréversible et la mort dans de rares cas.
« Le risque pour les enfants est élevé et nous devons agir rapidement pour prévenir et contenir la propagation du virus », a déclaré Balkhy.
Menaces pour la santé publique à Gaza
La polio n’est pas le seul défi sanitaire auquel Gaza est confrontée, où les autorités sanitaires palestiniennes affirment que plus de 39 000 personnes ont été tuées par des frappes aériennes israéliennes et d’autres attaques depuis l’escalade du conflit en octobre 2023. 2,3 millions de personnes supplémentaires ont été déplacées.
Seuls 16 des 36 hôpitaux de Gaza sont désormais partiellement opérationnels et d’autres services médicaux ont été réduits à néant. Selon Oxfam, les forces israéliennes ont détruit toutes les usines de traitement des eaux usées de Gaza et 70 % de ses pompes à eaux usées, ce qui en fait un environnement propice à la propagation des maladies.
C’est particulièrement vrai pendant les mois les plus chauds de l’été, lorsque les moustiques et autres insectes prolifèrent et que la nourriture se gâte plus rapidement.
En raison du conflit, les habitants de Gaza sont aux prises avec des infections respiratoires, des diarrhées, la gale et les poux, des éruptions cutanées, la varicelle, la jaunisse et l’hépatite A, entre autres problèmes de santé qui ne sont pas susceptibles de se propager au-delà de Gaza car la bande de Gaza est effectivement « isolée » du reste de la région, a déclaré Peeperkorn.
Pour autant, d’autres problèmes de santé mondiale pourraient surgir du conflit, comme la résistance croissante aux antimicrobiens, une menace à plus long terme contre laquelle les experts de l’OMS tirent déjà la sonnette d’alarme.
Les zones de guerre sont un terrain fertile pour les superbactéries résistantes aux antibiotiques qui émergent en raison des mauvaises conditions sanitaires et de la capacité limitée des hôpitaux à traiter les plaies et les infections dans les zones ravagées par le conflit, ont déclaré les responsables.
Balkhy a averti que les bactéries résistantes aux antibiotiques pourraient se déplacer de Gaza vers l’ensemble de la région et, de là, devenir endémiques à l’échelle mondiale, rendant ces bactéries difficiles, voire impossibles, à contrôler.
Les superbactéries peuvent être des bactéries, des virus, des parasites ou des champignons qui ont muté pour résister aux antibiotiques, ce qui signifie qu’elles sont plus susceptibles de provoquer des infections mortelles qui seraient autrement traitables. La résistance aux antimicrobiens a été responsable de près de 5 millions de décès dans le monde en 2019, selon l’Institute for Health Metrics and Evaluation, basé aux États-Unis.
« Ce sera l’un des résultats les plus dévastateurs de la guerre actuelle à Gaza », a déclaré Balkhy. Lorsque des bactéries résistantes aux médicaments se propagent, « nous sommes confrontés à de plus en plus de difficultés pour traiter les patients dans les hôpitaux les plus performants et les plus sophistiqués du monde ».
