« L’indépendance semble désespérément proche », a proclamé lundi Humza Yousaf, alors qu’il démissionnait suite à l’effondrement de son gouvernement.
Mais pour ceux qui rêvent d’une Écosse indépendante, il semble que rien ne puisse être plus éloigné de la vérité.
Le Parti national écossais, autrefois puissant, – qui gouverne le gouvernement écossais décentralisé et détient la grande majorité des sièges parlementaires écossais à Westminster – est tombé en disgrâce au cours des trois dernières années, et de nouveaux revers lors des prochaines élections pourraient laisser la lutte pour l’indépendance sous assistance respiratoire.
Le parti est actuellement sans chef, après que Yousaf a quitté lundi son rôle de premier ministre écossais après avoir fait exploser son propre gouvernement de coalition.
Son précédent dirigeant, Nicola Sturgeon, a soudainement démissionné l’année dernière ; elle a depuis été plongée dans un scandale suite à son arrestation dans le cadre d’une enquête de longue durée sur les finances du SNP. Sturgeon n’a pas été inculpé, mais son mari – l’ancien directeur général du SNP, Peter Murrell – a été inculpé plus tôt en avril pour détournement de fonds. Sturgeon a nié tout acte répréhensible tandis que Murrell n’a pas commenté publiquement.
Alex Salmond, leader avant Sturgeon, a mené le SNP au premier référendum sur l’indépendance en 2014. Alors que son 10e anniversaire approche cet automne, rares sont ceux qui s’attendent à ce que le résultat soit plus proche d’un oui aujourd’hui que la défaite de 45 à 55 que Salmond a alors endurée. Et cela malgré le fait que le Royaume-Uni soit passé de crise en crise au cours des années qui ont suivi.
« Non, c’est frustrant, mais ce n’est pas proche », a déclaré un député du SNP, ayant requis l’anonymat pour parler franchement, lorsqu’on lui a demandé s’il était d’accord avec l’évaluation de Yousaf selon laquelle l’indépendance était imminente. « Nous devons être réalistes quant à ce qu’il faudra pour y parvenir, c’est-à-dire bâtir un soutien cohérent et durable.
« Nous n’en sommes pas encore là », ont-ils ajouté.
Les personnalités indépendantistes reconnaissent que la dynamique en faveur de l’indépendance est au point mort.
« Nous nous en sommes approchés très près en 2014 et une dynamique s’est créée dans les années qui ont suivi, en particulier en réponse au Brexit », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Stephen Noon, stratège en chef de la campagne infructueuse Yes Scotland de 2014.
« Je pense que l’énergie de la vague de 2014 s’est essoufflée », a-t-il admis. Mais « ce faisant (la vague de 2014) nous a amenés à un nouveau record, avec un soutien à l’indépendance à des sommets historiques », a-t-il ajouté, en soulignant que des sondages montrent que près de la moitié des Écossais sont favorables à l’indépendance.
Cependant, en l’absence d’un deuxième référendum en vue et le parti de l’indépendance dans le chaos, il est peu probable que ce soutien se traduise politiquement par les mesures pratiques nécessaires pour garantir l’indépendance de l’Écosse dans un avenir proche.
En effet, certains suggèrent que la crise actuelle pourrait mettre un terme au mouvement indépendantiste.
Andrew Neil, un éminent journaliste unioniste, a déclaré le concept d’une Écosse indépendante « mort pour une génération » dans une chronique triomphaliste du Daily Mail après le départ de Yousaf. Même Bella Caledonia – un blog résolument indépendantiste lu par de nombreux nationalistes de haut rang – a qualifié les remarques du Premier ministre sortant sur l’indépendance de « délirantes ».
Dans une intervention plus mesurée, le député du SNP Stewart McDonald a écrit dans le Scotsman que le leader qui remplace Yousaf « doit reconnaître qu’Indyref2 n’est pas « frustrant et proche ».
« Des obstacles politiques et intellectuels importants subsistent, et nous ne pouvons pas continuer à prétendre le contraire. »
En 2020, Nicola Sturgeon régnait en maître. Et l’indépendance semblait plus proche que jamais.
Alors que la pandémie de Covid frappait le Royaume-Uni, la dirigeante du SNP est devenue le visage de la réponse écossaise – son style calme contrastant favorablement avec le chaos relatif de la gestion de la pandémie par Boris Johnson depuis Londres.
« Ses cotes (d’approbation) étaient à peu près fulgurantes », a déclaré le sondeur Mark Diffley, s’exprimant en janvier, à propos de la popularité de Sturgeon face à la pandémie. « Lorsque nous faisions des groupes de discussion à l’époque de Covid, nous parlions souvent avec des électeurs qui n’étaient pas partisans du SNP et qui n’étaient pas partisans de l’indépendance, mais qui vous disaient qu’ils pensaient qu’elle faisait un très bon travail dans la gestion du Covid. situation. »
À mesure que la popularité de Sturgeon s’améliorait, ses audiences ont suivi une légère hausse du soutien à l’indépendance, ce qui a conduit à un sondage choc indiquant que le soutien à une Écosse indépendante avait atteint son niveau le plus élevé jamais enregistré.
Se démenant pour répondre aux ferventes demandes nationalistes d’un autre référendum difficiles à ignorer, les ministres du gouvernement britannique ont défini à l’été 2021 les conditions qui pourraient conduire à un nouveau vote : des niveaux de soutien « cohérents » pour cette décision dans les sondages d’opinion. Ils ne savaient pas qu’ils n’auraient pas dû s’en soucier.
Une dispute très publique entre Salmond et Sturgeon, bouillonnant en arrière-plan, a conduit à une scission au sein du SNP qui a déclenché une petite guerre civile.
Salmond avait été jugé en 2020 pour 13 accusations d’agression sexuelle. Il a été acquitté, mais les ramifications de l’affaire étaient profondes.
Des enquêtes ont été lancées sur la façon dont le gouvernement de Sturgeon avait traité les plaintes internes contre Salmond, conduisant à une longue dispute qui a fait la une des journaux écossais pendant des mois. Cela s’est avéré être la première faille dans l’armure apparemment imprenable de Sturgeon.
Salmond a ensuite décidé de créer son propre parti rival du SNP, un parti nettement plus indépendantiste. Alors que son parti Alba a échoué aux élections de 2021 à Holyrood qui ont suivi, Sturgeon – malgré des résultats toujours impressionnants – n’a pas réussi à remporter la majorité parlementaire globale, selon certains membres du SNP, qui forcerait le gouvernement britannique à organiser un deuxième référendum sur l’indépendance.
Alors que le mécontentement interne face à l’absence de progrès vers l’indépendance grandissait, Sturgeon a demandé au plus haut tribunal britannique de se prononcer sur la possibilité pour l’Écosse d’organiser un référendum alors même que Westminster continuait de dire non. Comme prévu, la Cour suprême s’est prononcée contre Sturgeon fin 2022.
Son plan B – utiliser des élections générales à l’échelle du Royaume-Uni comme un « référendum de facto » – a été largement critiqué puis abandonné par Yousaf, son successeur.
Peu de temps après la décision de la Cour suprême, les mesures visant à simplifier le processus de reconnaissance du genre pour les personnes trans en 2023 se sont révélées impopulaires auprès de certains rebelles du SNP et Sturgeon, généralement une artiste médiatique imperturbable, a eu du mal à défendre sa politique dans un contexte politique. interview télévisée catastrophique.
Sturgeon a démissionné peu de temps après, se disant « épuisée ». L’enquête de longue date sur les finances du parti qui a suivi son départ est rapidement devenue un véritable fléau pour Yousaf.
« Pauvre Humza. Sans que ce soit de sa faute, il n’a pas pris un bon départ », a déclaré un ancien conseiller du gouvernement écossais, s’exprimant sous couvert d’anonymat, le jour où Colin Beattie, ancien trésorier du SNP, a été arrêté quelques semaines seulement après le début de la direction de Yousaf. Cela deviendrait un refrain courant, puisque l’arrestation de Beattie fut suivie de celle de Sturgeon puis de l’accusation de son mari, Murrell, en avril.
Sous Yousaf, les sondages du SNP ont commencé à chuter face à la résurgence du Parti travailliste écossais dirigé par Anas Sarwar. Alors que l’accord de partage du pouvoir avec les Verts écossais de gauche – mis en place par Sturgeon en 2021 – se poursuivait, certains membres de son parti ont également estimé que le gouvernement de Yousaf détournait les yeux en poursuivant des politiques telles que la restriction de la pêche et un dépôt de garantie. système de retour, qui a découragé les électeurs de la classe moyenne qui avaient propulsé le SNP au gouvernement en 2007.
Le gouvernement écossais est également de plus en plus du mauvais côté de l’opinion publique en ce qui concerne sa gestion des services publics – et Sarwar et ses alliés pensent que la victoire aux élections législatives écossaises de 2026 pourrait être à leur portée.
Avec le départ de Yousaf, une potentielle guerre civile au sein du SNP se profile, les deux candidats pour le remplacer évaluant leurs références.
Kate Forbes, ancienne secrétaire aux Finances, a indiqué qu’elle envisageait sérieusement de se présenter une seconde fois à la direction du parti – après avoir perdu de peu face à Yousaf l’année dernière lors d’une élection qui a mis en évidence les divisions du parti.
« Il est clair que je bénéficie d’une vague de soutien au sein du parti. Cela était clair lors du dernier scrutin et nous devons clairement peser ce qui est dans le meilleur intérêt du parti, du pays et de ma famille », a déclaré Forbes.
John Swinney, ancien adjoint de Sturgeon et figure de longue date de l’establishment du SNP, envisage également de se présenter.
Le combat explosif entre Forbes et Yousaf lors de la dernière course à la direction a ébranlé l’unité du SNP. Les dirigeants du parti espèrent éviter une répétition avant les élections cruciales à Westminster plus tard cette année, qui pourraient nuire davantage à la cause indépendantiste.
Malgré tout le psychodrame du SNP, les sondages suggèrent que la cause indépendantiste n’est peut-être pas morte – et que même si les revers électoraux l’affaiblissent, l’infirmité n’est pas nécessairement mortelle.
Malgré une baisse du soutien à l’indépendance depuis le début de l’année, le mouvement reste relativement stable avec seulement une petite avance pour le Non, selon l’agrégateur Poll of Polls de L’Observatoire de l’Europe. Les nationalistes soulignent souvent le fort soutien à la séparation parmi les jeunes Écossais comme un signe que même si elle n’est pas proche, l’indépendance est encore probable à un moment donné.
« Je crois qu’une nouvelle vague (vers l’indépendance) est en train de se former, même si ce que cela signifie précisément n’est pas encore clair », a déclaré Noon, l’ancien directeur de Yes Scotland. « La prochaine phase du voyage ne sera pas la même que celle menant à 2014 et au-delà, mais elle viendra. »
Mais les députés du SNP reconnaissent qu’un mauvais résultat aux prochaines élections générales de Westminster, attendues à l’automne, nuira encore davantage à la cause – et qu’une perte totale du pouvoir, après plus de 16 ans, lors des prochaines élections parlementaires écossaises en 2026. serait un énorme revers.
« Si le SNP perd les élections en Écosse, le débat sur l’indépendance s’arrête », a déclaré ou écrit à plusieurs reprises un député vétéran du SNP, Tommy Sheppard.
Alors que le nouveau leader du SNP sera confronté à deux tests électoraux cruciaux au cours des deux prochaines années, la réalité est que les perspectives peuvent toujours empirer pour le mouvement indépendantiste.
