Le principal prix britannique de non-fiction a annoncé sa liste annuelle de finalistes. Est-ce suffisant pour surmonter la mauvaise presse à laquelle Baillie Gifford a fait face cette année en raison de ses investissements ?
Fondé en 1999, le prix Baillie Gifford récompense les livres en langue anglaise de n’importe quel pays dans les domaines de l’actualité, de l’histoire, de la politique, des sciences, du sport, des voyages, de la biographie, de l’autobiographie et des arts. Il a été reconnu pour avoir présenté une gamme éclectique de livres factuels à un public plus large.
Alors que les nominations ont été publiées pour l’édition 2024 du prix, le prix très convoité pourrait être éclipsé par la tempête médiatique à laquelle la société d’investissement écossaise a été confrontée au cours de l’année écoulée.
Baillie Gifford est devenu public en août 2023 lorsque plus de 50 auteurs ont menacé de boycotter le Festival du livre d’Édimbourg en raison de ses investissements dans des entreprises qui profitent des combustibles fossiles.
À l’époque, il avait été rapporté que l’entreprise avait investi environ 4,5 milliards de livres sterling (5,3 milliards d’euros) dans des sociétés impliquées dans le secteur pétrolier et gazier. Baillie Gifford a parrainé de nombreux festivals littéraires majeurs au Royaume-Uni ces dernières années, notamment les festivals du livre Hay, Borders et Cheltenham, aux côtés du Festival du livre d’Édimbourg et du Fringe Festival.
Après l’assaut israélien sur la bande de Gaza suite aux attaques du Hamas du 7 octobre de l’année dernière, le boycott, défendu par le groupe de pression Fossil Free Books, a également exigé que Baillie Gifford se désinvestisse également « des entreprises qui profitent de l’apartheid, de l’occupation et du génocide israéliens ». »
La pression de Fossil Free Books a réussi à amener le Hay Festival, le Edinburgh International Book Festival, le Wigtown Book Festival et le Borders Book Festival à mettre fin à leur partenariat avec Baillie Gifford.
Le Festival Fringe d’Édimbourg a également subi la pression de Fossil Free Books, mais la PDG Shona McCarthy et le conseil d’administration de Fringe ont voté en faveur du maintien du partenariat.
Cette semaine, le Ferret, une société de presse écossaise, a critiqué Baillie Gifford pour son investissement de 17 millions de livres sterling (20,3 millions d’euros) dans AeroVironment, « une société américaine qui fabrique des drones chargés d’explosifs pour détruire des cibles au sol ».
Les candidatures
Un récit effrayant, semblable à un thriller, sur la façon dont une guerre nucléaire pourrait se dérouler et deux romanciers primés figurent parmi les finalistes annoncés jeudi pour le prix britannique du livre non-fictionnel.
« Nuclear War: A Scenario » de l’écrivaine américaine Annie Jacobsen est l’un des six livres présélectionnés pour le prix Baillie Gifford, d’une valeur de 50 000 £ (59 700 €). Le livre, que le jury a qualifié de « profondément documenté et terrifiant », offre un récit minute par minute de ce qui pourrait arriver si un État voyou lançait des missiles nucléaires sur le Pentagone.
L’Australien Richard Flanagan, surtout connu comme romancier, est finaliste pour ses mémoires « Question 7 ». Flanagan a remporté le Booker Prize de fiction en 2014 pour son roman « The Narrow Road to the Deep North ».
L’écrivain américain Viet Thanh Nguyen, qui a remporté le prix Pulitzer de fiction avec son roman « Le Sympathisant », figure en tête de liste avec l’autobiographique « Un homme à deux visages : un mémoire, une histoire, un mémorial ».
Les autres prétendants au prix Baillie Gifford sont « Wild Thing: A Life of Paul Gauguin » de la biographe britannique Sue Prideaux, l’histoire de la décolonisation de l’auteur belge David Van Reybrouck « Revolusi: Indonesia and the Birth of the Modern World » et le voyage médical de la médecin britannique Rachel Clarke « The Histoire d’un coeur ».
Le gagnant de l’année dernière était le thriller réel de John Vaillant sur le changement climatique, « Fire Weather: A True Story from a Hotter World ».
Le gagnant sera couronné le 19 novembre lors d’une cérémonie à Londres.
