Malgré les obstacles juridiques et politiques aux poursuites, les experts des droits de l’homme sont optimistes quant au fait qu’Al-Assad et les responsables du régime pourraient un jour être tenus responsables de leurs crimes devant un tribunal.
En Syrie, les célébrations de la chute de Bachar al-Assad se sont mêlées à un sentiment d’horreur, alors qu’apparaissent d’horribles preuves des atrocités commises par son régime.
Des cimetières collectifs et des prisons tristement célèbres qui étaient au cœur du régime coercitif du dictateur déchu ont été découverts.
Ils portent les traces des souffrances brutales infligées par le régime.
Des scènes chaotiques d’anciens détenus, de leurs proches et de journalistes parcourant les papiers des centres de détention ont suscité des appels internationaux aux nouveaux dirigeants de facto de la Syrie pour qu’ils garantissent la préservation des preuves en vue de futures poursuites pénales.
Al-Assad et son père, Hafez, ont été accusés d’une litanie de crimes et d’abus au cours des 54 dernières années, notamment de torture, de viols, d’exécutions massives, de disparitions forcées et d’attaques chimiques.
Le Réseau syrien des droits de l’homme (SNHR) estime qu’au moins 15 000 Syriens ont été torturés à mort depuis le début de la guerre civile en 2011.
Mais avec al-Assad en exil en Russie et de nombreux membres de son entourage soupçonnés de se trouver en Iran, plusieurs obstacles juridiques et politiques font obstacle à la responsabilisation pénale.
La Cour pénale internationale (CPI), basée à La Haye, est le tribunal international le plus évident pour poursuivre des individus pour des crimes aussi graves. Mais la CPI n’a pas compétence sur la Syrie puisque le pays n’est pas partie au traité de la Cour, le Traité de Rome.
Le Conseil de sécurité de l’ONU peut en principe renvoyer une affaire à la CPI, lui accordant compétence. Mais le Kremlin y opposerait certainement son veto, compte tenu de son alliance avec al-Assad et de sa propre complicité dans les crimes.
La Russie et la Chine ont bloqué une telle saisine il y a dix ans.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe, Balkees Jarrah, directeur associé pour la justice internationale à Human Rights Watch (HRW), a appelé les nouvelles autorités de facto syriennes à envisager d’accorder compétence à la CPI : « Nous pensons que les nouveaux dirigeants syriens devraient immédiatement exprimer clairement leur engagement en faveur de la justice et de la responsabilité. », a-t-elle déclaré.
« Cela implique de ratifier le Traité de Rome et de donner à la Cour pénale internationale une compétence rétroactive afin que le procureur puisse examiner les crimes commis au cours des dernières années. »
Tous les regards sont tournés vers les dirigeants syriens de facto
Dans le climat politique actuel, une option plus viable consisterait à ce que les procès se déroulent devant des tribunaux pénaux, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la Syrie.
Les experts estiment qu’il est trop tôt pour dire si les nouveaux dirigeants de facto seront en mesure de garantir que toute procédure pénale syrienne se déroulera en toute sécurité et conformément aux normes internationales.
«Nous ne savons pas à quoi ressemblera l’état futur de la Syrie, comment fonctionneront les différentes institutions et dans quelle mesure elles coopéreront entre elles. C’est donc quelque chose que nous ne pouvons pas prédire », selon Elisabeth Hoffberger-Pippan de l’Institut de recherche sur la paix Leibniz de Francfort (PRIF).
« L’option idéale serait d’avoir en Syrie même des procédures pénales répondant aux normes d’un procès équitable, sans recours à la peine de mort. Et il est nécessaire de garantir la sécurité des témoins et des victimes qui peuvent témoigner », a déclaré Vito Todeschini, conseiller juridique d’Amnesty International, à L’Observatoire de l’Europe.
Le principal groupe rebelle de la nouvelle administration est Hayat Tahrir al-Sham (HTS), désigné groupe terroriste par le Conseil de sécurité de l’ONU et anciennement lié à al-Qaïda.
Son chef, Ahmed al-Sharaa, anciennement connu sous le nom d’Abou Mohammed al-Jolan, s’est engagé à « poursuivre » les sbires du régime en Syrie et a appelé les pays à « livrer ceux qui ont fui » afin que justice puisse être rendue.
Les combattants rebelles ont également parlé d’une amnistie pour tous les militaires enrôlés sous al-Assad.
Mais il est actuellement inconcevable qu’Al-Assad lui-même soit extradé pour être jugé devant un tribunal syrien ou non syrien, car il n’y a aucun appétit politique ni aucune motivation pour que Moscou le livre. Il est également peu probable que l’Iran extrade les responsables du régime qui ont fui vers ce pays.
Pourtant, les experts consultés par L’Observatoire de l’Europe ont exprimé l’espoir qu’Al-Assad et les tortionnaires de haut niveau du régime pourront un jour être tenus pour responsables, si les conditions géopolitiques changent.
« Si la chute soudaine du régime d’Al-Assad nous a montré quelque chose, c’est que les choses peuvent changer assez rapidement », a déclaré Jarrah de Human Rights Watch. « Nous ne pouvons pas prédire ce qui se passera dans le futur ni exclure la possibilité qu’Assad réponde un jour de ses crimes devant un tribunal. »
« Ce que nous devons également considérer à l’heure actuelle, c’est l’intensité et la force du lien entre Vladimir Poutine et Bachar al-Assad », a déclaré Hoffberger-Pippan du PRIF. « Je pense qu’il est possible que la Russie ne s’intéresse plus autant à al-Assad à l’avenir, car l’environnement géopolitique évolue d’une manière qui rend moins importante pour la Russie sa protection. »
Appels à la collaboration internationale et à la préservation des preuves
La compétence universelle permet également aux tribunaux non syriens de poursuivre des Syriens pour crimes contre l’humanité, crimes de guerre et torture.
Des poursuites pénales contre des responsables du régime ont déjà été déposées devant des tribunaux autrichiens, français, allemands, norvégiens, suédois et américains, dont beaucoup ont déjà porté plainte avec succès.
Le premier procès international pour torture en Syrie s’est tenu devant le tribunal régional supérieur de Coblence, en Allemagne, en 2020. Deux anciens hauts responsables du régime d’al-Assad ont été inculpés, dont l’un a été reconnu coupable de crimes contre l’humanité et condamné à perpétuité. -longue phrase.
En novembre 2023, un tribunal français a émis des mandats d’arrêt internationaux contre Bachar al-Assad, son frère et deux responsables suite à une attaque contre des civils à l’aide d’armes chimiques en 2013.
Selon le Centre européen pour les droits constitutionnels et humains (ECCHR), basé à Berlin, la compétence universelle est prometteuse mais devrait être une « option de repli » si les processus en Syrie échouent.
La poussée vers la justice devrait être « menée par les Syriens », affirme-t-il.
Pour tout procès, des preuves bien conservées sont cruciales.
Au cours des décennies de régime, les infractions ont été documentées par les organisations internationales et la société civile syrienne avec l’aide de lanceurs d’alerte. Les photos dites « César », prises par un officier de la police militaire syrienne qui a fait défection il y a dix ans, sont peut-être la preuve de torture la plus connue qui a donné lieu à des poursuites pénales devant les tribunaux européens.
Le Mécanisme international, impartial et indépendant (IIIM) des Nations Unies a pour mandat de collecter, préserver et analyser les preuves à utiliser dans les procédures pénales et soutient la société civile syrienne dans les processus judiciaires.
Son enquêteur principal, Robert Petit, a décrit « des papiers éparpillés partout, des gens repartant avec des ordinateurs, des disques durs brûlés et brisés » dans les centres du régime lors de l’offensive des rebelles.
« Ceux qui contrôlent ces prisons doivent protéger le matériel contenu dans ces établissements afin que la vérité puisse être dite et que les responsables soient tenus pour responsables », a expliqué Jarrah de HRW.
L’Observatoire de l’Europe a contacté l’ONU pour demander si ses enquêteurs avaient déjà été autorisés par les dirigeants de facto syriens à accéder au terrain, mais n’a pas encore reçu de réponse.
Selon la CEDH, il existe également un risque réel que les preuves soient confisquées « pour être utilisées comme capital politique ou commercial » ou compromises par des agents des services secrets de pays « intéressés à détruire les preuves et les archives ».
