Les militants autochtones et les scientifiques pensent que le volcan détient des réponses aux mystères de l’univers, mais ne sont pas d’accord sur la manière dont il devrait être utilisé.
Situé dans l’océan Pacifique central, le Mauna Kea est un important volcan bouclier et le plus haut sommet d’Hawaï.
Au cours des 50 dernières années, Mauna Kea a attiré les astronomes en raison de la forme plate de la montagne, de son atmosphère sèche et de sa pollution lumineuse limitée, ce qui la rend idéale pour l’observation des étoiles.
« C’est un volcan bouclier qui se trouve sur l’île d’Hawaï avec le Mauna Loa, un autre grand volcan bouclier. Créer un flux d’air très stable et fluide au-dessus du sommet », a déclaré John O’Meara, scientifique en chef de l’observatoire WM Keck.
« Les États-Unis n’ont pas de meilleur site dans aucun des 50 États que Mauna Kea », a déclaré Doug Simons, directeur de l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï.
En 1968, la Commission d’utilisation des terres d’Hawaï a désigné le sommet du Mauna Kea comme réserve scientifique.
« Ironiquement, c’est l’espace le plus sacré. C’est Kukahauula (le dieu des neiges du Mauna Kea), c’est là que vit Poliahu (la déesse des neiges) », a déclaré Shane Palacat-Nelsen, consultant culturel à l’Université d’Hawaï.
Pour les autochtones hawaïens, le sommet abrite des plates-formes cérémonielles, des lieux de sépulture ancestraux et un lac alpin qui, selon eux, possède des pouvoirs de guérison.
Il est rare que les praticiens culturels et spirituels hawaïens gravissent la montagne, mais lorsqu’ils le font à des fins cérémonielles pendant le solstice et l’équinoxe, il leur faut deux semaines de préparation.
« Vous conduisez de long en large tous les jours. C’est là que vous travaillez sur notre temple. Cela n’a aucun sens pour moi », a déclaré Palacat-Nelsen.
Les militants et les scientifiques pensent que la montagne détient des réponses aux mystères de l’univers, mais ne sont pas d’accord sur la manière dont elle devrait être utilisée.
La lutte acharnée entre les astronomes à la recherche de révélations cosmiques et les autochtones hawaïens protégeant les traditions sacrées s’est intensifiée en 2019 lorsqu’il a été prévu de construire un télescope supplémentaire, le Thirty Meter Telescope.
Des milliers d’Hawaïens ont manifesté pendant un an contre la construction.
« Nous avions passé des années au tribunal. Nous sommes allés devant la Cour suprême pour essayer de protéger la terre », a déclaré Pisciotta.
Ils disent que leur objectif n’était pas d’arrêter les astronomes, mais d’arrêter les bulldozers.
« Parce que Mauna Kea, quelle que soit sa signification religieuse, est une conservation », a ajouté Pisciotta.
En conséquence, l’État d’Hawaï a adopté une loi qui donne aux scientifiques et aux praticiens spirituels leur mot à dire sur l’avenir de la montagne.
En 2022, une nouvelle autorité avec des autochtones hawaïens occupant des postes clés a été créée pour la gestion et les soins du Mauna Kea.
Depuis lors, les deux parties ont commencé à faire de petits pas vers un nouveau dialogue.
« Ce n’est pas la science, ce n’est pas la science contre la culture, parce que notre culture est la science », a déclaré Palacat-Nelsen.
« Il n’est pas nécessaire que ce soit un conflit s’ils ouvrent simplement leur esprit et leur cœur », a-t-il ajouté.
Il y a une douzaine d’observatoires de télescopes construits sur le sommet, qui, selon O’Meara, sont tous fonctionnels pour le moment.
Il estime que la communauté astronomique doit travailler avec les autochtones hawaïens pour entamer un processus de déclassement des télescopes qui sont moins productifs scientifiquement.
« Nous devons nous engager dans un processus par lequel nous commencerons à mettre hors service, au fil du temps, ceux qui sont moins productifs scientifiquement », a-t-il déclaré.
Le bail et la sous-location de 65 ans de l’Université d’Hawaï pour les terrains du sommet devraient expirer en 2033 et des pourparlers sur leur renouvellement sont en cours.
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