Le vaisseau spatial mesure environ 5 m de haut et plus de 30,5 m de large avec ses réseaux entièrement déployés.
Le plus grand vaisseau spatial planétaire jamais construit par la NASA doit être lancé le 10 octobre pour étudier Europe, la lune glacée de Jupiter.
Europa Clipper mesure environ 5 mètres de haut et plus de 30,5 mètres de large avec ses panneaux entièrement déployés. Sa masse à sec est de 3 241 kg sans carburant.
La NASA a installé des panneaux solaires géants sur Europa Clipper pour capter la faible quantité de lumière solaire présente sur Jupiter afin d’alimenter le vaisseau spatial. La planète est environ cinq fois plus éloignée du Soleil que la Terre.
« Cela nous a permis d’avoir le plus grand vaisseau spatial planétaire jamais construit par la NASA », a déclaré Jordan Evans, chef de projet pour Europa Clipper au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Laurie Leshin, directrice du Jet Propulsion Laboratory, décrit la mission comme une « cathédrale moderne ».
« Ce sont des quêtes générationnelles. Nous, les scientifiques, rêvons d’une mission comme Europa Clipper depuis plus de 20 ans. Nous travaillons à sa construction depuis 10 ans ».
Selon l’agence spatiale, le vaisseau spatial arrivera à Jupiter en 2030.
« C’est vraiment un investissement et une quête à très long terme, et je suis vraiment fier qu’en tant qu’humanité, nous choisissions d’entreprendre ces objectifs difficiles et à long terme, des choses comme explorer l’inconnu depuis Jupiter », a déclaré Leshin.
À la recherche des conditions propices à la vie sur la lune glacée de Jupiter
La mission vise à améliorer la compréhension actuelle du potentiel de vie dans des environnements au-delà de la Terre en étudiant la coquille de glace de la Lune, l’océan en dessous, ainsi que la composition et la géologie d’Europe.
« Ce que nous apprenons avec Clipper et l’habitabilité d’Europe, cela va ouvrir la voie à l’avenir, à de futures missions vers Europe et ailleurs dans notre système solaire où nous pourrons rechercher plus directement la vie », a déclaré Gina DiBraccio, directrice par intérim de la Division des sciences planétaires au siège de la NASA.
Le vaisseau spatial survolera Europe mais sera en orbite autour de Jupiter. La NASA a annoncé que le vaisseau spatial s’approcherait à 25 km au-dessus de la surface d’Europe.
Chaque survol couvrira une région différente, permettant une cartographie presque complète de la Lune.
« Pour la mission principale, nous effectuons 49 survols, mais au final, nous faisons 80 orbites autour de Jupiter », a déclaré Evans.
« Ces survols couvrent les deux hémisphères de la Lune et une variété de latitudes pour nous permettre d’obtenir une couverture quasi mondiale de la Lune pour les instruments scientifiques ».
À bord du vaisseau spatial voyagera également une nouvelle œuvre de la poétesse lauréate américaine Ada Limón.
La Bibliothèque du Congrès américain et la NASA ont demandé à Limón si elle serait intéressée par l’écriture d’un poème qui voyagerait sur le vaisseau spatial Europa Clipper jusqu’à Europe.
Limón a ensuite écrit « Éloge du mystère : un poème pour Europe » et l’a dédié à la mission Europa Clipper de la NASA dans le cadre de la « Campagne Message dans une bouteille » de l’agence qui ajoute une touche culturelle à cette fascinante mission scientifique.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo dans le lecteur multimédia ci-dessus.
