Le « petit frère d’El Niño » pourrait multiplier les tempêtes puissantes, préviennent les chercheurs.
Le « petit frère » d’El Niño pourrait aggraver les puissants ouragans, préviennent de nouvelles recherches.
Le phénomène El Niño atlantique – un système météorologique impliquant des températures océaniques élevées et une dynamique complexe des vents – est peu étudié, éclipsé par le phénomène climatique El Niño, beaucoup plus vaste.
Mais de nouvelles analyses ont mis en lumière le lien entre ce phénomène météorologique et les cyclones tropicaux « les plus intenses et les plus destructeurs ».
« L’Atlantique Niño/Niña est potentiellement un prédicteur supplémentaire de l’activité saisonnière des ouragans dans l’Atlantique qui peut être utilisé pour améliorer les perspectives saisonnières des ouragans dans l’Atlantique », écrivent les auteurs d’une nouvelle recherche publiée dans Nature cet été.
Alors, quel est le « petit frère » d’El Niño et quel est son impact sur les ouragans ?
Qu’est-ce que l’El Niño atlantique ?
L’El Niño dans l’Atlantique implique des fluctuations de température sur une vaste étendue d’eau de l’Atlantique.
L’Atlantique Niño se caractérise par des températures de surface de la mer plus chaudes que la moyenne dans le bassin équatorial oriental et des vents plus faibles que la moyenne dans tout l’Atlantique est et central.
« Comme un petit frère typique, Atlantic Niño a tendance à suivre son grand frère, devenant souvent actif l’été qui suit un hiver El Niño », a écrit l’océanographe Dr Sang-Ki Lee pour le Laboratoire océanographique et météorologique de l’Atlantique.
Le phénomène a des impacts locaux complexes, comme la réduction des précipitations dans la région du Sahel mais l’augmentation de la fréquence des inondations en Amérique du Sud.
De nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait également contribuer à la formation d’ouragans.
De puissantes tempêtes se forment souvent lors de perturbations atmosphériques au-dessus de l’Afrique de l’Ouest, près du Cap-Vert. Ces tempêtes parcourent des milliers de kilomètres avant de toucher terre aux Amériques.
Les tempêtes originaires du Cap-Vert représentent 80 à 85 pour cent de tous les ouragans majeurs qui frappent les États-Unis et les Caraïbes.
Plus les ouragans voyagent longtemps sur les mers chaudes, plus ils ont de temps pour aspirer l’énergie de ces eaux. El Niño dans l’Atlantique fait monter la température de la mer et aggrave ainsi la gravité de ces tempêtes.
« De telles conditions augmentent la probabilité que de puissants ouragans se développent dans les tropiques profonds près des îles du Cap-Vert, augmentant ainsi le risque d’ouragans majeurs affectant les îles des Caraïbes et les États-Unis », écrivent les auteurs de l’étude.
Qu’est-ce qu’El Niño et quel est son lien avec les ouragans ?
Il est probable que l’El Niño atlantique se développera l’année prochaine, étant donné que nous sommes actuellement dans une année El Niño, la première depuis 2018-19.
Le monde oscille entre les années « El Niño » et « La Nina », un modèle climatique qui oriente la météo dans le monde entier.
El Niño voit les eaux de l’océan Pacifique devenir beaucoup plus chaudes que d’habitude. Elle est causée par les vents du Pacifique qui poussent les eaux chaudes vers l’est à mesure que le courant-jet du Pacifique se déplace vers le sud.
El Niño fait augmenter globalement les températures mondiales d’environ 0,2 degré Celsius, mais a des implications locales complexes sur le temps.
En Europe, El Niño signifie généralement des hivers plus secs et plus froids au nord et des hivers plus humides au sud. Aux États-Unis, elle génère un temps plus sec et plus chaud dans les États du nord, ainsi que des précipitations et des inondations intenses sur la côte américaine du Golfe et dans le sud-est.
Les moussons en Inde et les pluies en Afrique du Sud pourraient être réduites, mais l’Afrique de l’Est pourrait connaître davantage de pluies et d’inondations.
El Niño peut rendre les ouragans plus puissants, car les tempêtes absorbent l’énergie des mers plus chaudes que la moyenne.
Mais le modèle climatique est également à l’origine de ce que l’on appelle un «cisaillement vertical élevé du vent», à savoir l’ampleur des changements de vitesse et de direction des vents à des hauteurs croissantes, qui déchire les ouragans. Cela signifie que les années El Niño sont généralement associées à des saisons d’ouragans moins sévères.
En mars, les scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prévoyaient une saison inférieure à la moyenne. Mais les températures élevées des océans signifient que la saison des ouragans – qui dure entre juin et novembre – a été meurtrière cette année. La NOAA prévoit une saison d’ouragans « au-dessus de la normale » de 60 pour cent.
« La NOAA exhorte toutes les personnes vivant dans les zones vulnérables à avoir un plan bien pensé en cas d’ouragan », a déclaré l’agence océanographique américaine.
