« Tout le monde dans cette entreprise a été près du bureau de Clarence, s’ils sont intelligents. »
Clarence Avant, surnommé le « parrain de la musique noire et du divertissement », est décédé à l’âge de 92 ans.
Une déclaration fournie par sa famille, dont son gendre Ted Sarandos, le co-PDG de Netflix, a annoncé la mort d’Avant « le cœur lourd » et a déclaré qu’il était « décédé en douceur » dimanche à son domicile de Los Angeles.
«Grâce à son leadership commercial révolutionnaire, Clarence est devenu affectueusement connu sous le nom de« parrain noir »dans les mondes de la musique, du divertissement, de la politique et du sport», indique le communiqué. « Clarence laisse derrière lui une famille aimante et une mer d’amis et d’associés qui ont changé le monde et continueront de changer le monde pour les générations à venir. La joie de son héritage apaise le chagrin de notre perte.
Avant était un directeur musical pionnier qui était également producteur de films et entrepreneur.
« Tout le monde dans ce métier est passé par le bureau de Clarence, s’ils sont intelligents », aimait à dire Quincy Jones.
Né dans un hôpital séparé de Greensboro, en Caroline du Nord, Avant était l’aîné de huit enfants.
Il a fait irruption en tant que manager dans les années 1950, avec des clients tels que les chanteurs Sarah Vaughan et Little Willie John et le compositeur Lalo Schifrin, qui a écrit le thème de Mission : Impossible.
Avant est passé à forger Avant Garde Broadcasting en 1971 et il a ensuite acheté la première station de radio FM appartenant à des Noirs dans la métropole de Los Angeles dans les années 1970.
Il a également lancé des labels tels que Sussex (un hybride de deux passions avant – le succès et le sexe) et Tabu, avec des artistes tels que Withers, Jimmy Jam et Terry Lewis, le SOS Band et un obscur auteur-compositeur-interprète, Sixto Rodriquez, récemment décédé, qui des décennies plus tard est devenu célèbre grâce au documentaire oscarisé A la recherche de Sugarman.
Avant a négocié la vente de Stax Records à Gulf and Western en 1968, après avoir été recruté par le dirigeant de Stax Al Bell comme pont entre les industries du divertissement et des affaires. Il a collecté des fonds pour Bill Clinton et Barack Obama et a aidé Michael Jackson à organiser sa première tournée solo.
Au fur et à mesure qu’il progressait dans l’industrie du divertissement, Avant est devenu plus actif politiquement. Il a été l’un des premiers partisans de Tom Bradley, le premier maire noir de Los Angeles, et a été producteur exécutif de Sauver les enfantsun documentaire de 1973 sur un concert de collecte de fonds pour «Operation PUSH» du révérend Jesse Jackson.
Il a été conseiller, officiel ou non, des présidents Jimmy Carter, Bill Clinton, George Bush et Barack Obama.
En 1993, Avant a été nommé président de Motown Records après sa vente à Polygram (les deux sociétés appartiennent désormais à Universal Music Group). Il a continué à exploiter ses sociétés d’édition Interior Music Group et Avant Garde Music jusqu’à ce qu’elles soient vendues en 2018 à Universal.
Il a reçu le prix de l’icône de l’industrie aux Grammys, a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame et a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame par Lionel Richie en 2021.
« C’est un enseignant, c’est un maître de la communication, c’est le mariage parfait entre le sens de la rue et le bon sens », a déclaré Lionel Richie lors de la remise à Avant du prix Ahmet Ertegun du Rock Hall. « Et ce qu’il a fait pour nous – et quand je dis « nous », je veux dire les fils et les filles de la communauté afro-américaine – c’est lui qui nous a permis de comprendre ce qu’était le business de la musique. »
Une fonctionnalité Netflix 2019, Le parrain noir, dépeint son histoire. Il a été nominé pour un Primetime Emmy pour la musique et les paroles originales exceptionnelles, qui ont été écrites par Pharrell Williams et Chad Hugo.
