Avec la répression des minorités religieuses en Chine comme toile de fond, le pape François s’est joint dimanche aux chamans mongols, aux moines bouddhistes et à un prêtre orthodoxe russe pour souligner le rôle que les religions peuvent jouer dans la construction de la paix mondiale, alors qu’il présidait une réunion interconfessionnelle mettant en lumière la tradition mongole
François a écouté attentivement une douzaine de chefs religieux – parmi eux juifs, musulmans, bahaïs, hindous, shinto et chrétiens évangéliques – décrire leurs croyances et leur relation avec le ciel. Plusieurs ont déclaré que la yourte mongole traditionnelle, ou yourte de forme ronde, était un puissant symbole d’harmonie avec le divin : un lieu chaleureux d’unité familiale, ouvert sur le ciel, où les étrangers sont les bienvenus.
L’événement interconfessionnel, organisé dans un théâtre de la capitale, Oulan-Bator, a eu lieu à mi-chemin de la visite de quatre jours de François en Mongolie, la première d’un pape. Il est en Mongolie pour exercer son ministère auprès de l’une des communautés catholiques les plus petites et les plus récentes du monde et souligner la tradition de tolérance de la Mongolie dans une région où les relations du Saint-Siège avec la Chine et la Russie voisines sont souvent tendues.
Selon les statistiques de l’organisation catholique à but non lucratif Aide à l’Église en Détresse, la Mongolie est à 53 pour cent bouddhiste, 39 pour cent athée, 3 pour cent musulmane, 3 pour cent chamane et 2 pour cent chrétienne.
Plus tard dimanche, François devait présider une messe dans le stade sportif de la capitale à laquelle, selon le Vatican, des pèlerins venus de Chine assisteraient également. Un petit groupe de fidèles chinois du Xinjiang a assisté samedi à sa réunion à la cathédrale de la ville. Ils ont brandi un drapeau chinois et scandé « Tous les Chinois vous aiment » pendant que sa voiture passait.
Les relations difficiles du Vatican avec la Chine et la répression des minorités religieuses par Pékin ont été une toile de fond constante du voyage, même si le Vatican espère plutôt concentrer son attention sur la Mongolie et ses 1 450 catholiques. On pense qu’aucun évêque de Chine continentale n’a été autorisé à se rendre en Mongolie, alors qu’au moins deux douzaines d’évêques d’autres pays d’Asie ont accompagné les pèlerins lors de ces événements.
Le cardinal élu de Hong Kong, Stephen Chow, était présent et a accompagné 40 pèlerins en Mongolie, affirmant qu’il s’agissait d’un événement soulignant la portée de l’Église universelle. Il a refusé de discuter de l’absence de ses homologues de Chine continentale, se concentrant plutôt sur François et sur l’importance de sa visite en Mongolie pour l’Église asiatique.
« Je pense que l’Église asiatique est aussi une Église en pleine croissance. Pas aussi vite que l’Afrique – l’Afrique connaît une croissance rapide – mais l’Église asiatique a également un rôle très important à jouer désormais dans l’Église universelle », a-t-il déclaré aux journalistes.
Le président chinois Xi Jinping a exigé que le catholicisme et toutes les autres religions adhèrent strictement aux directives du parti et subissent une « sinisation ». Dans la vaste région du Xinjiang, cela a conduit à la démolition d’un nombre indéterminé de mosquées, mais dans la plupart des cas, cela s’est traduit par la suppression des dômes, des minarets et des croix extérieures des églises.
Le Vatican et la Chine ont signé un accord en 2018 sur l’épineuse question des nominations des évêques catholiques, mais Pékin l’a violé.
