En 2002, le chef de l’Église du Timor oriental a démissionné brusquement et s’est installé au Mozambique, après avoir été accusé d’avoir abusé sexuellement de jeunes garçons pendant une période de 20 ans.
Le pape François a été appelé à aborder la question des abus sexuels sur mineurs dans l’Église catholique lors de sa prochaine visite au Timor oriental.
La requête, formulée par l’influente organisation à but non lucratif BishopAccountability.org, demandait à l’un des archidiocèses les plus importants des États-Unis, le cardinal Sean O’Malley, de persuader le pape de dénoncer les abus sexuels pendant son voyage.
Deux personnalités catholiques importantes du Timor oriental ont été au centre d’accusations d’abus sexuels, notamment l’évêque Carlos Ximenes Belo, ancien chef de l’Église catholique du Timor oriental. Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1996 et est largement célébré au Timor oriental pour avoir joué un rôle déterminant dans l’accession du pays à l’indépendance de l’Indonésie en 2002.
Mais Belo démissionna brusquement la même année, invoquant une mauvaise santé, et fut envoyé au Mozambique pour travailler comme missionnaire avant de déménager au Portugal.
Le Vatican lui a secrètement interdit d’avoir des contacts avec des enfants du Timor oriental à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement de garçons mineurs sur une période de 20 ans, qui ont finalement été rendues publiques et reconnues par le Vatican en 2022.
BishopAccountability.org a noté que Belo jouit toujours d’une grande popularité au Timor oriental, les responsables de l’État tels que le président du Timor oriental, José Ramos-Horta, louant publiquement Belo et lui souhaitant la bienvenue dans le pays.
L’Eglise du Timor oriental a largement minimisé ou mis en doute les accusations portées contre Melo et d’autres personnes contre un missionnaire américain populaire qui a avoué avoir agressé sexuellement des jeunes filles. Beaucoup se concentrent plutôt sur leur rôle dans le sauvetage de vies humaines pendant la lutte sanglante du pays contre l’Indonésie pour l’indépendance.
Le voyage du pape François au Timor oriental sera son premier dans le pays, mais le Vatican n’a pas encore précisé s’il rencontrera des victimes d’abus ou s’il en parlera directement comme il l’a fait auparavant.
Environ 98 % des 1,3 million d’habitants du Timor oriental sont catholiques, ce qui en fait le pays le plus catholique du monde après le Vatican.
Leur statut héroïque et les facteurs sociétaux en Asie, où la culture tend à conférer beaucoup de pouvoir aux adultes et aux figures d’autorité, aident à expliquer pourquoi les évêques sont toujours vénérés alors qu’ailleurs dans le monde, de tels cas suscitent l’indignation, a déclaré Anne Barrett Doyle, de Bishop Accountability.
« Les évêques sont puissants, et dans les pays en développement où l’Église est dominante, ils sont extrêmement puissants », a déclaré Barrett Doyle.
