Olivér Várhelyi, le candidat controversé du président hongrois Viktor Orbán, se voit confier par Ursula von der Leyen un rôle hautement technique. Que signifierait un éventuel rejet de sa candidature par le Parlement européen pour la politique de santé de l’UE ?
Ursula von der Leyen a désigné Olivér Várhelyi comme son choix pour le poste de commissaire à la santé et au bien-être animal, mais il n’est pas certain qu’il survivra à son audition, laissant potentiellement une série d’initiatives politiques importantes dans les limbes.
Le président de la Commission a confié un portefeuille complexe à un homme politique controversé et sans expérience en matière de politique de santé, ce qui suggère qu’il pourrait être confronté à des difficultés de la part des députés européens qui doivent désormais interroger les candidats à la Commission sur la base de leurs compétences.
L’UE a historiquement eu un pouvoir limité en matière de santé, mais pour des raisons évidentes, la question a pris une importance considérable pendant la pandémie de COVID-19.
Compte tenu de l’attention accrue portée cette fois-ci, le choix de von der Leyen pour un sujet extrêmement technique pourrait être jugé insuffisant, car les députés européens et les acteurs de la santé apprécient les candidats dotés d’une expérience pertinente.
Les récents prédécesseurs de Várhelyi, comme la psychologue clinicienne Stella Kyriakides et le médecin Vytenis Andriukaitis, ont vanté leur expérience pour obtenir l’approbation des députés européens, un avantage qui manque à Várhelyi.
Pire encore, Várhelyi, actuellement commissaire à l’élargissement, a souvent rompu les rangs de l’exécutif européen pour s’aligner sur Viktor Orbán, le dirigeant hongrois de droite qui a eu de multiples querelles avec Bruxelles.
« Les produits pharmaceutiques sont un dossier clé et nous pensons que (Várhelyi) sera en mesure de mener à bien ce dossier comme il a été en mesure de mener à bien les dossiers d’élargissement auparavant », a déclaré un haut responsable de l’UE, mais des doutes subsistent quant aux origines du Hongrois.
Risque calculé ?
Avant même que les portefeuilles ne soient attribués, Várhelyi était considéré comme le candidat le plus susceptible d’être rejeté par le Parlement européen, en raison de relations tendues avec les députés européens qui ont conduit à de multiples appels à sa démission.
En 2023, il a été surpris au micro lors d’un débat entre députés européens, demandant « Combien d’idiots reste-t-il encore ? » – une remarque qui a suscité l’indignation des députés européens, bien que Várhelyi ait déclaré plus tard que ses propos avaient été sortis de leur contexte.
« J’ai du mal à imaginer qu’il survive aux auditions de la commission de l’environnement et de la santé du Parlement », a déclaré Peter Liese, un eurodéputé allemand qui dirige les travaux sur le sujet pour le groupe PPE de centre-droit.
Liese a souligné la responsabilité des liens avec Orbán et a également cité les manquements de Várhelyi dans son rôle actuel.
Pour certains, le choix de von der Leyen pourrait être un pari stratégique : si la candidature de Várhelyi est rejetée, le gouvernement hongrois sera contraint de proposer un candidat plus adapté, idéalement un candidat possédant des qualifications médicales.
Mais Orbán pourrait décider de ne pas jouer ce jeu : des rumeurs circulent à Bruxelles selon lesquelles Enikő Győri, une députée européenne de son parti, aurait été désignée pour la remplacer, sans antécédents médicaux.
Une mission claire
Si cette nomination a choqué certains acteurs du secteur de la santé, les tâches spécifiques qui lui ont été confiées ne réservent que peu de surprises, la plupart ayant déjà été annoncées par von der Leyen dans un manifeste de juillet.
« Várhelyi sera chargée de construire une Union européenne de la santé, de poursuivre les efforts de lutte contre le cancer et de promouvoir la santé préventive », a déclaré hier von der Leyen, passant rapidement à la présentation du prochain membre de son équipe.
La lettre de mission qu’elle a envoyée à Várhelyi met également l’accent sur la loi sur les médicaments essentiels et la loi sur la biotechnologie, deux lois-cadres qui visent à réduire la dépendance aux médicaments clés et à renforcer le secteur des sciences de la vie de l’UE.
Várhelyi achèvera la refonte de la réglementation pharmaceutique de l’UE et mettra en œuvre l’Espace européen des données de santé – une réalisation majeure du mandat de cinq ans sur le point de se terminer – et dirigera la collecte de preuves de l’UE sur la manière dont les médias sociaux affectent le bien-être.
Le bien-être animal avant tout, la sécurité alimentaire avant tout
Várhelyi continuera de superviser le bien-être animal et les défenseurs des droits des animaux ont salué la visibilité accrue du sujet, qui est désormais mentionné dans son titre de poste.
L’association Eurogroup for Animals, basée à Bruxelles, a déclaré qu’il s’agissait d’une reconnaissance attendue depuis longtemps des demandes des citoyens pour de meilleures normes de bien-être.
La mise à jour des règles de l’UE sur le bien-être des animaux d’élevage, soutenue par 1,4 million de signatures, avait été retardée lors de la précédente Commission, mais les militants espèrent qu’il existe désormais une nouvelle chance de progrès.
La sécurité alimentaire, y compris les règles d’autorisation pour les pesticides et les aliments génétiquement modifiés, relève également toujours de la compétence de Várhelyi, même s’il peut y avoir un certain chevauchement avec le commissaire à l’agriculture et à l’alimentation, Christophe Hansen.
Si Várhelyi est approuvé, il disposera également d’une autorité élargie dans des domaines tels que l’accessibilité alimentaire et la production biologique par rapport à la commissaire en exercice Stella Kyriakides.
Commissaires à la santé de l’ombre
D’autres membres du collège de 27 membres de von der Leyen auront également un aperçu de ce domaine de travail de plus en plus important de l’UE.
L’Espagnole Teresa Ribera, chargée de la transition vers une Europe plus propre et plus compétitive, et la Roumaine Roxana Mînzatu, responsable des compétences et de la préparation, superviseront toutes deux les fonctions de Várhelyi.
La Belge Hadja Lahbib aura un rôle à jouer dans la gestion des crises sanitaires, dans des domaines tels que les contre-mesures médicales et la constitution de stocks de médicaments, des sujets jusqu’alors traités par la direction générale de la réponse sanitaire de la Commission, la DG HERA.
Stéphane Séjourné, vice-président exécutif en charge de la stratégie industrielle, contribuera à façonner le prochain European Biotech Act et dirigera les négociations sur les nouvelles réglementations pharmaceutiques de l’UE aux côtés de Várhelyi.
La lettre de mission de Várhelyi ne mentionne pas la pénurie imminente de professionnels de la santé, un problème urgent dans toute l’Europe. L’association des médecins CPME a exprimé sa déception face à cette omission, soulignant que les professionnels de la santé sont toujours aux prises avec les répercussions de la pandémie, exacerbées par des problèmes de longue date concernant les conditions de travail.
La responsabilité des défis à long terme en matière de main-d’œuvre incombe désormais au Mînzatu, qui est censé améliorer la santé et la sécurité au travail et s’attaquer aux problèmes de santé mentale sur le lieu de travail.
