Il pointe du doigt la Chine, tout en reconnaissant que l’agence de renseignement a « peu confiance » dans sa propre conclusion sur une fuite dans un laboratoire à Wuhan.
La CIA estime désormais que le virus responsable de la pandémie de COVID-19 provient très probablement d’un laboratoire, selon une évaluation publiée samedi. Il pointe du doigt la Chine, tout en reconnaissant que l’agence de renseignement a « peu confiance » dans ses propres conclusions.
Cette découverte n’est le résultat d’aucun nouveau renseignement, et le rapport a été réalisé à la demande de l’administration Biden et de l’ancien directeur de la CIA, William Burns. Il a été déclassifié et publié samedi sur ordre du choix du président Donald Trump pour diriger l’agence, John Ratcliffe, qui a prêté serment jeudi en tant que directeur.
Cette conclusion nuancée suggère que l’agence estime que l’ensemble des preuves rend l’origine en laboratoire plus probable qu’une origine naturelle. Mais l’évaluation de l’agence attribue un faible degré de confiance à cette conclusion, ce qui suggère que les preuves sont déficientes, peu concluantes ou contradictoires.
Les rapports antérieurs sur les origines du COVID-19 étaient divisés sur la question de savoir si le coronavirus avait émergé d’un laboratoire chinois, potentiellement par erreur, ou s’il était apparu naturellement. La nouvelle évaluation n’est pas susceptible de régler le débat. En fait, les responsables du renseignement affirment que le problème pourrait ne jamais être résolu, en raison du manque de coopération des autorités chinoises.
La CIA « continue d’évaluer que les scénarios liés à la recherche et à l’origine naturelle de la pandémie de COVID-19 restent plausibles », a écrit l’agence dans un communiqué au sujet de sa nouvelle évaluation.
Au lieu de nouvelles preuves, la conclusion était basée sur de nouvelles analyses de renseignements sur la propagation du virus, ses propriétés scientifiques ainsi que sur le travail et les conditions des laboratoires de virologie chinois.
Les législateurs ont fait pression sur les agences d’espionnage américaines pour obtenir plus d’informations sur les origines du virus, qui a entraîné des confinements, des bouleversements économiques et des millions de morts. Il s’agit d’une question qui a d’importantes implications nationales et géopolitiques alors que le monde continue de se débattre avec l’héritage de la pandémie.
Le sénateur républicain Tom Cotton de l’Arkansas, président de la commission sénatoriale du renseignement, s’est déclaré samedi « heureux que la CIA ait conclu dans les derniers jours de l’administration Biden que la théorie des fuites en laboratoire est l’explication la plus plausible » et il a félicité Ratcliffe pour déclassifier l’évaluation.
« Maintenant, le plus important est de faire payer à la Chine le fait qu’elle ait déclenché un fléau sur le monde », a déclaré Cotton dans un communiqué.
Les autorités chinoises ont rejeté les spéculations sur les origines du COVID, les qualifiant d’inutiles et motivées par des raisons politiques. Samedi, un porte-parole de l’ambassade américaine de Chine a déclaré que le rapport de la CIA n’avait aucune crédibilité.
« Nous nous opposons fermement à la politisation et à la stigmatisation de la source du virus, et appelons une fois de plus tout le monde à respecter la science et à rester à l’écart des théories du complot », a déclaré le porte-parole de l’ambassade, Liu Pengyu, dans un communiqué envoyé par courrier électronique à l’Associated Press.
Si l’origine du virus reste inconnue, les scientifiques pensent que l’hypothèse la plus probable est qu’il ait circulé chez les chauves-souris, comme de nombreux coronavirus, avant d’infecter une autre espèce, probablement des chiens viverrins, des civettes ou des rats bambous. À son tour, l’infection s’est propagée aux humains manipulant ou dépeçant ces animaux sur un marché de Wuhan, où les premiers cas humains sont apparus fin novembre 2019.
Certaines enquêtes officielles ont cependant soulevé la question de savoir si le virus s’était échappé d’un laboratoire de Wuhan. Il y a deux ans, un rapport du ministère de l’Énergie concluait qu’une fuite de laboratoire était l’origine la plus probable, même si ce rapport exprimait également une faible confiance dans cette découverte.
La même année, Christopher Wray, alors directeur du FBI, a déclaré que son agence pensait que le virus s’était « très probablement » propagé après s’être échappé d’un laboratoire.
