L’épidémie de mpox est une situation très différente de la pandémie de COVID, disent les experts, mais nous ne pouvons pas être « complaisants ».
Bien que l’épidémie de mpox dans plusieurs pays africains soit préoccupante, la situation diffère de celle que le monde a traversée il y a seulement quatre ans avec le COVID-19, déclarent des experts à L’Observatoire de l’Europe Health.
Il est toutefois urgent de réagir au mpox, d’autant plus que les cas d’une nouvelle souche probablement plus transmissible continuent de se propager, notamment en République démocratique du Congo (RDC), et sont susceptibles d’être importés dans d’autres pays.
Un cas de cette nouvelle variante, clade 1b, a été confirmé en Suède, et un autre cas a été confirmé en Thaïlande cette semaine, tous deux chez des personnes ayant voyagé dans des pays aux prises avec des épidémies.
Entre-temps, les autorités sanitaires européennes ont relevé le niveau de risque pour la région la semaine dernière, quelques jours après que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a qualifié le mpox d’urgence sanitaire mondiale.
L’Observatoire de l’Europe Santé s’est entretenu avec des experts pour savoir si les Européens devraient s’inquiéter et quels sont leurs messages clés sur la possibilité d’éliminer le virus.
« La variole n’est pas le COVID »
La variole du singe est une maladie infectieuse causée par le virus de la variole du singe qui provoque le plus souvent une éruption cutanée ou des lésions, entre autres symptômes, tels que de la fièvre ou des douleurs musculaires.
Le virus avait déjà été déclaré urgence sanitaire mondiale en 2022, mais les experts affirment qu’il est très différent de la dernière crise sanitaire mondiale, le COVID-19.
« Les gens ne devraient pas s’inquiéter en Europe de voir une situation semblable à celle du COVID se reproduire soudainement à cause du mpox », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health le Dr Marc-Alain Widdowson, responsable des agents pathogènes à haut risque à l’OMS pour l’Europe.
Le COVID-19, par exemple, est un virus respiratoire tandis que le mpox est « assez difficile à attraper », a-t-il ajouté.
« Il faut un certain degré de contact prolongé pour pouvoir l’attraper ou un contact intense, comme le sexe (qui a) été le mode de transmission prédominant en Europe », a-t-il déclaré.
Une variante moins grave du mpox, connue sous le nom de clade II, continue de se propager dans les pays européens, l’OMS Europe estimant qu’il y a environ 100 nouveaux cas par mois dans la région.
Une préoccupation, cependant, est que le virus mpox a évolué avec le clade 1b – la nouvelle souche du virus clade 1, historiquement plus grave – se propageant dans plusieurs pays africains qui n’avaient pas de cas auparavant.
Les experts ont déclaré que le virus était probablement plus transmissible, mais que davantage d’informations étaient nécessaires à ce sujet.
« Nous n’avons pas encore éliminé le clade II (en Europe), la dernière chose que nous voulons est d’avoir une introduction du clade I », a déclaré Widdowson.
« Ce qui est inquiétant, c’est que le (clade) 1b, le nouveau variant, montre une transmission interhumaine beaucoup plus importante », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health le Dr Shema Tariq, chercheur principal à l’University College de Londres.
Mais alors que le COVID-19 se propage plus facilement au sein d’une population en tant que pathogène aéroporté, le mpox nécessite « un contact interhumain, il est donc plus difficile à transmettre », a déclaré Tariq.
Widdowson a ajouté que le mpox est un virus auquel les pays européens sont confrontés depuis deux ans et qu’ils savent donc comment le contenir.
« Cela dit, nous ne pouvons pas être complaisants et nous devons nous assurer d’enquêter sur toute importation dans la région et de mettre un terme à cette importation », a-t-il déclaré.
L’élimination du MPOX en Europe est-elle possible ?
Les experts affirment que l’Europe a manqué une occasion lors de la dernière urgence sanitaire de ne pas éliminer complètement le mpox, mais que la nouvelle attention mondiale portée à ce virus pourrait contribuer à redynamiser ces efforts.
« Je pense que nous avons maintenant l’occasion d’examiner attentivement notre réponse, de réfléchir à la vaccination des personnes les plus à risque de contracter le virus de clade II, de vraiment surveiller les cas, de tester et de nous assurer que nous disposons de diagnostics adéquats pour savoir si nous avons affaire à un virus de clade II ou de clade I », a déclaré Tariq à L’Observatoire de l’Europe Health.
Widdowson, quant à lui, recommande aux gouvernements européens d’élargir la surveillance et de communiquer les données « rapidement et de manière transparente ».
Cela comprend l’isolement des patients, la recherche de leurs contacts et la recherche des effets du virus.
En Europe, le clade II se propageait le plus souvent parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, mais le nouveau clade pourrait affecter des groupes démographiques différents.
L’OMS ne recommande toutefois pas la fermeture des frontières ni les restrictions aux voyageurs, ce qui, selon Widdowson, peut contribuer à la stigmatisation.
« Les infections n’ont pas de frontières »
Pour Tariq, les épidémies qui se déroulent actuellement fournissent des « leçons très importantes » sur l’équité mondiale en matière de vaccins.
Les pays développés ont été critiqués pour ne pas avoir partagé les vaccins de manière équitable, en particulier pendant la pandémie de COVID-19.
Le partage d’informations sur les agents pathogènes en échange d’un accès aux vaccins et aux traitements dans les pays en développement est l’un des principaux problèmes qui retardent les négociations sur un traité mondial sur la pandémie.
Pour le mpox, la Commission européenne a annoncé son intention de collaborer avec la société pharmaceutique Bavarian Nordic pour fournir plus de 215 000 doses du vaccin MVA-BN mpox aux Centres africains de contrôle et de prévention des maladies.
Le Premier ministre français Gabriel Attal a déclaré que 232 sites de vaccination étaient ouverts dans le pays et que le gouvernement ferait également don de 100 000 doses de vaccin via l’Union européenne aux pays les plus touchés.
Mais il devrait y avoir un mécanisme automatique pour fournir des vaccins, selon Widdowson.
« Nous ne pouvons pas espérer nous débarrasser de la menace en Europe si les épidémies se poursuivent et si les chiffres restent élevés en RDC », a-t-il déclaré.
L’urgence sanitaire met également en évidence que « les infections n’ont pas de frontières », selon Tariq de l’UCL.
« Nous vivons dans un monde interconnecté. Nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers et contenir les infections là où elles naissent », a-t-elle déclaré.
« Nous devons soutenir nos collègues dans les régions les plus touchées pour pouvoir gérer cette épidémie, non seulement pour leurs populations, mais aussi pour nos populations », a-t-elle ajouté.
