Des vêtements anti-pollution et une robe qui se dissout dans l’eau. Les créations uniques de la créatrice britannique Helen Storey ont trouvé un nouveau domicile au London College of Fashion. L’Observatoire de l’Europe La culture rencontre le génie discret qui inspire une génération de créateurs socialement engagés.
La créatrice de mode et artiste sociale Helen Storey entretient une relation compliquée avec l’industrie de la mode. Bien qu’elle soit une reine de la mode, qu’elle ait travaillé avec Valentino à Rome et qu’elle ait créé sa propre marque primée, elle estime que l’industrie peut faire plus pour l’humanité que créer « plus de choses ».
Son approche unique et parfois provocatrice de la mode a vu ses créations remettre en question les notions traditionnelles de glamour, de prix et d’image de la femme. Au cours de ses 30 ans de carrière, ses collections ont prédit les tendances sociétales, de la gamme de recyclage 2nd Life du début des années 1990, à la création de boas à partir de chiffons recyclés et de robes de soirée à partir de sacs poubelles en plastique, ouvrant la voie au marché des vêtements d’occasion.
Aujourd’hui, l’ensemble de son œuvre, comprenant plus de 2 000 objets, dont des chapeaux, des robes, des croquis, des plans, des films et des idées conceptuelles, a été donné à l’Université des Arts de Londres (UAL), afin que les générations futures puissent analyser la manière dont elle a redéfini le but de la mode et créé des vêtements avec conscience.
Rage contre la machine
Le parcours de Storey vers l’immortalité de la mode l’a menée de Kingston Polytechnic, où elle a obtenu son diplôme de mode en 1981, à Rome pour travailler avec les légendaires maisons de couture italiennes Valentino et Lancetti. De retour au Royaume-Uni, elle a brièvement travaillé avec la société de mode britannique Bellville Sassoon avant de franchir le pas et de lancer sa propre marque de mode en 1983.
Libre d’expérimenter, ses créations ont poussé le niveau de défi et de provocation silencieuse à onze. Sa collection de 1990 intitulée « Rage » s’en prenait à l’idée selon laquelle les femmes étaient censées être « une mère aux couches le matin, une femme aux épaules rembourrées le jour et une amante et une déesse du sexe la nuit ».
« Rage » lui a valu le prix du créateur le plus innovant de l’année décerné par le British Fashion Council et une nomination pour le très convoité prix du créateur britannique de l’année. Bien qu’elle ait perdu face à Dame Vivienne Westwood, ces distinctions lui ont valu une attention mondiale et l’ont établie comme l’un des talents les plus provocateurs de Grande-Bretagne.
Après plus d’une décennie dans le monde de la mode commerciale, Storey a fermé son entreprise pour poursuivre sa passion pour la collaboration interdisciplinaire et l’expérimentation radicale, produisant des designs époustouflants qui ont réuni la science et l’art pour répondre aux grandes questions de notre temps.
Elle a confié à L’Observatoire de l’Europe Culture qu’il y avait quelque chose d’inévitable dans son passage vers le côté expérimental de la mode : « Pour diriger une entreprise de mode, il faut savoir ce que l’on va faire ensuite, mais je n’ai pas toujours su ce que cela serait – j’expérimentais des thèmes, des matériaux, des idées qui nous emmenaient dans un espace de conception imprévisible. »
Ligne primitive
Ces idées ont donné naissance à une série de créations magnifiquement audacieuses, qui associaient la science à l’art, au design et à la politique. Sa collection Primitive Streak de 1997 a été créée pour captiver l’imagination du public autour d’un domaine de la science d’une manière unique et inattendue, en l’occurrence la création de la vie.
En collaboration avec sa sœur biologiste, la professeure Kate Storey, le projet a retracé les mille premières heures de la vie humaine. Onze étapes clés du développement embryonnaire ont été réalisées en tissu, en imprimé et en couture – la fécondation, la division cellulaire, le développement du cœur, la formation de la colonne vertébrale et des côtes ont été réalisés grâce à des textiles sur mesure, des broderies et des fibres optiques.
Projet doublement primé, Primitive Streak a été vu par 5 millions de personnes dans 10 pays.
Son projet Wonderland de 2008 explorait des façons innovantes d’utiliser et d’éliminer les emballages en plastique, en réponse à la culture moderne du gaspillage et du jetable. Storey était intriguée par l’idée que les bouteilles en plastique puissent avoir une seconde vie une fois vides, ce qui prolongerait leur utilité et leur pertinence.
Avec son collaborateur scientifique, le professeur Tony Ryan OBE (directeur du Grantham Centre for Sustainable Futures et professeur de chimie physique à l’Université de Sheffield), Storey a créé une robe à partir d’un polymère qui se décompose au contact de l’eau, laissant un résidu qui peut être utilisé comme milieu de culture alternatif pour les plantes.
Toujours en vogue, Storey a dévoilé au monde les robes qui disparaissent avec une touche théâtrale. Une série de robes était suspendue avec art au-dessus de vastes cuves d’eau. Au son de la musique, les robes descendaient dans le liquide pendant plusieurs jours. Le matériau polymère dansait au contact de l’eau tandis que la robe se dissolvait lentement – la mode comme art de la performance et déclaration politique subtile.
Debout dans les archives du London College of Fashion, Storey porte des gants tandis qu’elle montre à L’Observatoire de l’Europe Culture une rare robe Disappearing qui a survécu. Elle est si délicate que la chaleur corporelle pourrait l’endommager. Bien que fragile dans sa forme, les problèmes et les idées que la robe met en avant et son pouvoir de susciter des discussions sur la durabilité, la pollution et le consumérisme, sont toujours forts.
Vêtements catalytiques
En 2011, Storey et Ryan ont créé Catalytic Clothing, un projet révolutionnaire qui étudie comment les technologies existantes pourraient être exploitées différemment pour améliorer la qualité de l’air. Une robe catalytique appelée « Herself » est née de cette collaboration.
Le vêtement a réutilisé la nanotechnologie utilisée dans le secteur du bâtiment pour créer des vêtements capables de neutraliser la pollution de l’air. Le design de Storey a été imprégné d’un béton riche en photocatalyseurs, qui utilise la lumière pour décomposer les polluants atmosphériques, les rendant inoffensifs. Bien que l’utilisation de « perles » de béton ait été une solution rapide, elle a prouvé que le concept fonctionnait et a été développé plus tard pour le denim et d’autres fibres.
L’objectif ultime du projet était de créer un additif de lessive qui donnerait aux vêtements existants des propriétés antipollution aux vêtements que vous possédez déjà – plus les gens portaient des vêtements renforcés par photocatalyseur, plus l’impact environnemental était grand.
Storey a expliqué à L’Observatoire de l’Europe Culture que malgré les discussions menées avec les fabricants, quelques difficultés sont apparues, notamment le fait qu’une fois lavés, les vêtements resteraient à jamais antipollution – il ne serait donc pas nécessaire de les racheter. C’est une bonne chose pour la qualité de l’air, mais pas pour les résultats financiers.
Storey accepte l’échec, le désordre, l’impuissance et l’humilité comme autant de composantes du processus d’expérimentation. La prise de risques associée à la volonté de se laisser guider par le travail, où qu’il la mène, caractérise l’approche artistique de Storey.
Elle espère que ses archives inspireront les jeunes créateurs à être courageux et ouverts lorsqu’ils se lancent dans leurs propres voyages créatifs.
Les archives du professeur Helen Storey sont conservées au London College of Fashion
