L’UE a établi une liste prioritaire de 47 projets pour l’exploitation minière et le traitement des matières premières critiques, que les autorités locales devront accélérer le processus d’autorisation en aussi peu que 15 mois ou moins.
PUBLICITÉAlors qu’il se précipite pour accélérer la production intérieure au milieu d’une brouillage mondiale d’intensification des éléments essentiels comme le lithium, le cobalt, le cuivre et les métaux des terres rares, la Commission européenne a dressé une liste de projets d’exploitation minière et de traitement qu’il souhaite voir et fonctionner d’ici la fin de la décennie.
« Nous ne voulons pas remplacer notre dépendance à l’égard des combustibles fossiles par la dépendance à l’égard des matières premières », a déclaré aujourd’hui le vice-président responsable de la stratégie industrielle Stéphane Séjourné. «Le lithium chinois ne sera pas le gaz russe de demain.»
Le commissaire français faisait allusion à l’armement du Kremlin de son emprise sur une grande partie des approvisionnements en gaz naturel d’Europe à l’approche de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et la Chine positionne le fournisseur prééminent de nombreux éléments essentiels, y compris presque toutes les terres rares importées dans l’UE.
Le lithium – un ingrédient clé des batteries de véhicules électriques – n’est que l’une des 34 matières premières que l’UE a identifiées comme essentielles pour la transition des combustibles fossiles à l’énergie propre et à la nouvelle économie numérique, dont la moitié a jugée d’une importance stratégique accrue.
La liste de l’UE – qui peut être explorée sur une carte interactive – comprend des projets industriels pour exploiter ou traiter le lithium au Portugal, en Espagne, en France, en Allemagne, en Tchéchie et en Finlande. Au total, les différents projets sont répartis dans 13 États membres.
Lithium et cobalt sur la bonne voie
En vertu d’une loi critique sur les matières premières adoptée il y a un an, les gouvernements se sont engagés à garantir que 10% de l’extraction minérale, 40% du traitement et 25% du recyclage se déroulent dans l’UE d’ici la fin de la décennie.
La commission a déclaré que le bloc atteignerait pleinement ces objectifs en matière de lithium et de cobalt si les projets pertinents – sélectionnés sur la base de la maturité et de la viabilité – se concrétisent, tout en faisant des «progrès substantiels» sur le graphite, le nickel et le manganèse.
La loi appelle aux États membres de l’UE à garantir les permis rationalisés pour des projets sélectionnés, dans les 27 mois pour les entreprises minières et 15 mois pour le traitement et le recyclage des installations.
Le commission des matières premières critiques nouvellement créée de la Commission travaillera avec les entreprises impliquées pour augmenter le total de 22,5 milliards d’euros d’investissement en capital qu’ils exigeraient, par exemple en facilitant le financement par le biais des banques de développement.
Le conseil d’administration de la Banque européenne d’investissement a convenu la semaine dernière de lancer une nouvelle initiative stratégique de matières premières critiques, qui mettra à disposition 2 milliards d’euros de financement pour l’investissement cette année seulement.
Sur 170 qui s’appliquait à la désignation en tant que projet stratégique de l’UE, 46 étaient de l’extérieur de l’UE et seront décidés dans les prochaines semaines après de nouvelles délibérations que Séjourné a reconnues impliquerait une dimension politique.
Le vice-président de la Commission a toutefois nié que les actions des États-Unis – qui ont suscité un intérêt pour les matières premières critiques en Groenland, en Ukraine et même au Canada – étaient un moteur de la politique des matières premières de l’UE, qui récupère la vitesse depuis plusieurs années.
« D’un autre côté, il y a probablement une mesure d’urgence et de vitesse qui n’existait pas il y a trois ou quatre mois dans les relations commerciales et les tensions géopolitiques, que nous devons prendre en compte », a-t-il déclaré.
Trump prend des mesures
L’urgence se fait clairement ressentir à travers l’Atlantique. Dans un décret exécutif jeudi dernier, le président Trump a annoncé «des mesures immédiates pour augmenter la production minérale américaine» qui cherche également à réduire les retards de permis, tout en en faisant une affaire de défense ainsi que celle de la sécurité énergétique.
Mais tous les observateurs ne sont pas satisfaits du rythme auquel Bruxelles se déplace. Robin Roels, coordinateur de la Coalition de matières premières de l’UE des ONG environnementaux, a averti que la Commission risquait de saper la confiance du public par le biais d’un processus de sélection «opaque».
PUBLICITÉ«Si l’UE est sérieuse à propos d’une transition équitable et durable, elle doit ouvrir ce processus à un véritable examen et s’assurer que les voix de la communauté sont entendues», ont déclaré Rôles. «Malgré les demandes répétées, la liste complète des candidats du projet et les critères d’évaluation restent non divulgués.»
La Commission est clairement consciente que l’opposition du public aux projets miniers – qui a contrecarré les efforts pour développer l’extraction de lithium au Portugal et en Serbie, afin de donner seulement deux exemples récents – devra être surmonté si l’UE veut atteindre ses objectifs de 2030.
« La production en Europe signifiera également des travaux politiques sur l’acceptabilité sociale de ces projets », a déclaré Séjourné, soulignant la nécessité de souligner les intérêts nationaux et européens en jeu.
