Cette fermeture intervient dans un contexte de tensions croissantes dans les relations entre le Kosovo et la Serbie, malgré la normalisation depuis 13 ans des pourparlers facilités par l’Union européenne, qui n’ont pas progressé.
Les autorités du Kosovo ont fermé cinq institutions parallèles travaillant avec la minorité ethnique serbe, une mesure qui pourrait encore accroître les tensions avec la Serbie voisine.
Elbert Krasniqi, ministre de l’Administration locale du Kosovo, a confirmé vendredi la fermeture de cinq institutions dites parallèles dans le nord, où vit la majorité de la minorité ethnique serbe, écrivant dans un message Facebook qu’elles « violent la constitution et les lois de la République du Kosovo ».
Selon la police du Kosovo, l’opération a été menée à la demande du ministère de l’Administration et du Gouvernement local pour mettre fin aux « activités illégales ».
Les États-Unis ont immédiatement critiqué cette évolution dans un communiqué faisant part de leur « inquiétude et de leur déception face aux actions non coordonnées continues » menées par Pristina.
L’ambassade des États-Unis au Kosovo a réitéré que cette action « continuera d’avoir un effet direct et négatif sur les membres de la communauté ethnique serbe et d’autres communautés minoritaires au Kosovo ».
Le Kosovo était une ancienne province serbe jusqu’à ce qu’une campagne de bombardements de 78 jours de l’OTAN mette fin en 1999 à une guerre entre les forces gouvernementales serbes et les séparatistes albanais du Kosovo, qui a fait environ 13 000 morts, principalement des Albanais de souche, et a chassé les forces serbes.
La Serbie continue d’aider sa minorité serbe après que le Kosovo a proclamé son indépendance en 2008, que Belgrade ne reconnaît pas.
Tensions entre le Kosovo et la Serbie
Les relations entre le Kosovo et la Serbie restent tendues, malgré 13 ans de négociations de normalisation facilitées par l’Union européenne, qui n’ont pas progressé, notamment après une fusillade en septembre dernier entre des hommes armés serbes masqués et la police kosovare qui a fait quatre morts.
L’UE et les États-Unis ont fait pression sur les deux parties pour qu’elles mettent en œuvre les accords conclus par le président serbe Aleksandar Vucic et le Premier ministre kosovar Albin Kurti en février et mars de l’année dernière.
Plus tôt ce mois-ci, Pristina a annoncé qu’elle ouvrirait le pont sur la rivière Ibar, qui divise Mitrovica en un nord dominé par les Serbes et un sud ethniquement albanais.
Le pont est fermé à la circulation des véhicules de tourisme depuis plus d’une décennie. Depuis 2011, la minorité ethnique serbe y érige des barricades car elle craint qu’un « nettoyage ethnique » ne soit mené contre elle si les Albanais de souche pouvaient circuler librement sur le pont pour rejoindre leur partie de la ville.
Les autorités serbes ont condamné la proposition d’ouvrir le pont, affirmant qu’il s’agissait d’une tentative du Kosovo de « provoquer un conflit ».
Le gouvernement du Kosovo a informé les diplomates occidentaux de ses projets, auxquels les pays membres de l’OTAN se sont opposés.
Le principal parti soutenu par les Serbes au Kosovo, la Liste serbe, a appelé un représentant de l’Union européenne à intervenir afin d’éviter une escalade.
Le président kosovar Kurti est également en désaccord avec les puissances occidentales au sujet de la fermeture unilatérale par son pays de six succursales d’une banque agréée par la Serbie dans le nord du Kosovo au début de l’année 2024.
Les troubles dans le nord de Mitrovica se sont intensifiés depuis l’année dernière, lorsque la force internationale de maintien de la paix dirigée par l’OTAN au Kosovo, connue sous le nom de KFOR, a renforcé ses effectifs et son équipement le long de la frontière entre le Kosovo et la Serbie, y compris au pont de Mitrovica.
Le Kosovo organisera des élections législatives le 9 février, un scrutin qui devrait être un test pour Kurti, dont le parti au pouvoir a remporté une victoire écrasante en 2021.
