La présence de Van de Velde à Paris a attiré l’attention négative sur les Jeux de beach-volley de 2024. Les défenseurs des victimes de viol et certains responsables des Jeux olympiques ont déclaré qu’il aurait dû être laissé chez lui.
Steven Van de Velde, le joueur de beach-volley néerlandais condamné en 2016 pour avoir eu des relations sexuelles avec une fille de 12 ans en Angleterre, fera ses débuts olympiques dimanche lorsque lui et son coéquipier Matthew Immers rencontreront l’Italie sur le sable du stade de la Tour Eiffel.
« Si un athlète ou un membre du personnel avait cette conviction, il ne serait pas autorisé à faire partie de notre équipe », a déclaré cette semaine la chef de la délégation australienne, Anna Meares.
« Nous avons un certain nombre d’athlètes de moins de 18 ans et de moins de 16 ans et ces politiques sont donc bien en place pour protéger notre équipe. »
Aujourd’hui âgé de 29 ans, Van de Velde a été condamné à quatre ans de prison après avoir été reconnu coupable du viol d’une jeune fille qu’il aurait connue sur Internet. Il a purgé 13 mois de prison.
Après sa libération, le comité olympique néerlandais a déclaré que Van de Velde remplissait les conditions pour revenir à la compétition après une condamnation et il a repris sa carrière en 2017 « après un processus intensif supervisé par des professionnels ».
« Van de Velde répond désormais à toutes les exigences de qualification pour les Jeux Olympiques et fait donc partie de l’équipe », a déclaré le comité.
La Fédération Internationale de Volleyball a déclaré qu’elle était impuissante à empêcher les Pays-Bas d’envoyer Van de Velde à Paris après qu’il se soit qualifié de manière habituelle.
Van de Velde, qui ne séjourne pas au village des athlètes et n’a pas été disponible pour les médias, a déclaré que l’incident était « la plus grosse erreur de ma vie ».
« Je comprends qu’à l’approche du plus grand événement sportif du monde, cela puisse attirer l’attention des médias internationaux », a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur le site Internet de la Fédération néerlandaise de volley-ball. « Je ne peux pas revenir en arrière, je devrai donc en assumer les conséquences. »
