Que pensent les Shetlanders du fait que Rosebank, le plus grand gisement de pétrole et de gaz inexploité du Royaume-Uni, se trouve à leur porte ?
Le vaste champ pétrolier et gazier de Rosebank, situé juste au large des îles Shetland en Écosse, fait l’objet de controverses.
D’un côté, la société à l’origine de l’exploration prévue affirme qu’elle apportera à la Grande-Bretagne à la fois une sécurité d’emploi et une sécurité énergétique, avec des émissions de carbone inférieures à celles de la plupart des champs pétrolifères.
D’un autre côté, les militants locaux pour le climat s’interrogent sur le nombre d’emplois que cela créera réellement pour la population locale et s’inquiètent de son impact sur l’environnement marin.
Si cela se concrétise, Rosebank deviendra le plus grand champ pétrolifère du Royaume-Uni et l’un des plus grands d’Europe.
« Ma principale inquiétude concerne toutes les émissions de CO2 qui proviendront du champ pétrolier », déclare Andrea Sánchez, une militante de l’île Shetland de Bressay.
« Brûler ce pétrole équivaudrait à l’émission de carbone par 28 pays (aux revenus les plus faibles) en seulement un an, ce qui est énorme. Nous sommes dans une urgence climatique. Si nous n’arrêtons pas de forer du pétrole à partir du sol, nous n’arriverons pas à avoir une planète vivable ».
Rosebank indiquera la direction de l’approvisionnement énergétique futur de l’Europe
Le puits de découverte de Rosebank a été foré pour la première fois en 2004 par la société de raffinage de pétrole Chevron. Ils ont décidé de ne pas aller plus loin en raison de l’ampleur des investissements nécessaires. Le puits contient au total près de 500 millions de barils équivalent pétrole.
19 ans plus tard, Equinor, le géant énergétique public norvégien qui s’occupe principalement du pétrole, a acquis 80 % de Rosebank en mars 2023, le reste étant détenu par la société pétrolière et gazière israélienne Ithaca Energy.
La société pétrolière et gazière britannique Shell est également impliquée dans Rosebank en raison d’une coentreprise prévue avec Equinor pour devenir le plus grand producteur indépendant de la mer du Nord au Royaume-Uni.
Ce n’est que l’année dernière – en septembre 2023 – que le gouvernement britannique a donné son feu vert à Rosebank.
Aujourd’hui, le nouveau gouvernement travailliste a admis devant le tribunal le mois dernier que Rosebank avait été approuvée illégalement, car il n’avait pas pris en compte « les effets sur le climat ».
Les groupes environnementaux, dont Greenpeace et Uplift, soutiennent depuis longtemps que tous les travaux sur le champ pétrolier devraient être suspendus jusqu’à ce que davantage d’études d’impact soient réalisées.
Les Shetlanders sont divisés sur Rosebank – et pour cause
74 pour cent des habitants des Shetland, une île isolée de 22 000 habitants, sont favorables au champ pétrolier et gazier, selon un sondage informel réalisé par le journal local The Shetland Times.
Mais pour apprécier ces chiffres, les militants climatiques des Shetland affirment qu’il faut comprendre le « contexte shetlandais ».
« À partir des années 1970, nous avons obtenu des contrats pétroliers qui ont rendu les Shetland vraiment riches », explique Sánchez.
« Les gens croient dans l’industrie pétrolière car elle a été bénéfique pour l’île au cours des 50 dernières années, et de nombreuses personnes occupent des emplois liés au pétrole. »
« Les Shetland sont un endroit vraiment petit et, évidemment, il y a des moments où vous aurez des opinions contradictoires avec quelqu’un », explique Sanjeev Prasad, un militant de Shetland Stop Rosebank.
Shetland Stop Rosebank est un petit groupe qui a été lancé en janvier 2023 avec un court métrage intitulé « Chère Norvège » – implorant le pays scandinave de ne pas poursuivre ses projets de forage.
Actuellement étudiant à Édimbourg, Prasad a participé à une manifestation en novembre, qui s’est déroulée devant la Cour de session écossaise, où se tenait la contestation judiciaire contre le champ pétrolier de la mer du Nord.
« Beaucoup de mes amis et moi avons des points de vue différents sur Rosebank, le pétrole et la crise climatique, mais il est important d’avoir cette discussion et d’être ouvert à parler de ce à quoi ressemblera notre avenir », dit-il.
« De nombreuses autres personnes soutiennent mes opinions contre Rosebank, et nous avons eu quelques grandes manifestations aux Shetland », ajoute Prasad.
Une centaine de personnes de tous horizons ont participé aux manifestations sur l’île, avec une base active de 20 personnes coordonnant les manifestations.
« Il y a définitivement des divisions au sein des familles à propos de Rosebank », explique Prasad. « Certains de mes amis plus jeunes souhaitent travailler à l’étranger car ils considèrent que c’est un travail fiable parce que les membres de leur famille – oncles et pères – l’ont fait ».
« Mais ensuite, des travailleurs du pétrole m’ont également dit qu’ils ne voulaient pas vraiment travailler dans cette industrie avec tout ce qui se passe avec la crise climatique et l’impact du pétrole », ajoute Prasad, disant qu’ils ont souvent honte de le dire aux gens. . « Ils se sentent coupables, mais se demandent ensuite : que ferais-je d’autre pour subvenir aux besoins de ma famille ?
Equinor affirme que le champ pétrolier créera environ 2 000 emplois et sera bénéfique pour l’économie des Shetland.
Mais Prasad s’inquiète désormais du fait que les navires offshore de Rosebank soient construits dans des chantiers navals de Dubaï, aux Émirats arabes unis, plutôt qu’en Écosse, ce qui fait écho aux récentes plaintes des dirigeants syndicaux.
Sánchez note qu’elle ne voit pas la « transition juste » aux Shetland comme le promet le gouvernement britannique.
« Nous devons faire venir des gens du continent (d’Écosse) et de Norvège pour travailler ici sur certains des développements renouvelables de l’île, notamment le parc éolien Viking. Il n’existe pas de véritable programme pour attirer les gens d’ici qui travaillent dans le secteur pétrolier vers ces industries renouvelables ».
Les militants expriment leurs inquiétudes quant à la situation globale de Rosebank
Rosebank est située à environ 130 kilomètres au nord-ouest des Shetland, ce qui est « très proche d’une zone marine protégée », disent les militants.
« Les forages seront destructeurs et affecteront la vie marine et les oiseaux autour des Shetland, y compris les baleines. Il n’est pas nécessaire qu’il s’agisse d’une marée noire pour les affecter : même le bruit du forage et du câble qu’ils souhaitent installer va perturber la zone », explique Sánchez.
Les deux militants conviennent également que Rosebank « donne une très mauvaise image » à la Grande-Bretagne et « envoie un mauvais message politique au monde ».
Prasad a grandi aux Shetland, mais ses parents sont originaires d’Inde. Lorsqu’il visite l’Inde, il constate à quel point le changement climatique affecte déjà la vie des gens, l’agriculture et les récoltes, et c’est ce qui anime sa passion.
« Les pays développés du Nord – comme le Royaume-Uni – devraient véritablement ouvrir la voie à d’autres pays en développement pour s’éloigner du pétrole et du gaz. »
Loin des débats sur le forage, les Shetland ont un espoir climatique
Les Shetland sont engagées dans plusieurs projets d’action climatique au niveau local, allant de la création de jardins communautaires à la création de plans de résilience climatique, ce qui est vital car l’île est particulièrement vulnérable au changement climatique.
« Les Shetland organisent un café climatique qui se réunit chaque mois et où des conférenciers invités parlent des initiatives dans lesquelles ils sont impliqués, telles que des projets de restauration des tourbières », explique Joan Lawrie, responsable du centre Highlands and Islands Climate Hub CiC, une initiative gouvernementale qui soutient les communautés. action climatique.
« Nous travaillons actuellement à la formation d’un réseau d’action climatique dirigé par des jeunes dans toute la région », ajoute Lawrie, « et cherchons à ce que ses activités soient façonnées pour les jeunes, par les jeunes, afin d’encourager une nouvelle génération d’actions pour la planète. »
Et lorsqu’il s’agit d’énergie renouvelable, il existe « de nombreuses opportunités aux Shetland », explique Prasad.
« Nous sommes l’un des endroits les plus venteux de l’hémisphère nord, l’énergie éolienne est donc une ressource très importante pour nous ».
Le parc éolien communautaire de l’île de Yell est une réussite. Cinq éoliennes gérées par le North Yell Development Council rapportent désormais environ 1,4 million de livres sterling (1,7 million d’euros) par an. Cet argent revient directement à la communauté. En fait, il a même contribué à maintenir l’école locale ouverte en offrant un logement gratuit pour encourager les gens à rester sur l’île.
Cependant, les projets renouvelables à grande échelle ne profitent pas toujours à la communauté.
La communauté des Shetland devait posséder la moitié du parc éolien Viking exploité par SSE, qui est devenu opérationnel à l’été 2024 avec 103 turbines. Au lieu de cela, SSE s’est engagé dans un fonds de bénéfice communautaire, qui versera 72 millions de livres sterling (87,5 millions d’euros) sur la durée de vie de 25 ans du parc éolien. Ceci est moins bénéfique pour la communauté que ce que propose le parc éolien Yell, beaucoup plus petit.
Les deux militants qui se sont entretenus avec L’Observatoire de l’Europe Green saluent l’initiative du gouvernement écossais en matière d’îles neutres en carbone, lancée en 2021, comme un pas dans la bonne direction. Mais ils préviennent qu’il est difficile d’impliquer les communautés dans quelque chose qui « vient d’un niveau tellement plus élevé » plutôt que d’une approche ascendante.
Les militants trouvent également « fou » que les Shetland utilisent encore du pétrole.
« Ils ne peuvent pas réinjecter notre énergie éolienne dans le réseau continental écossais parce qu’il est plein, mais ils ne peuvent pas non plus l’injecter dans notre réseau séparé aux Shetland, ce qui signifie que nous devons toujours nous alimenter à partir du terminal pétrolier », Sánchez ajoute.
Tandis que ces militants attendent le jugement sur l’affaire Rosebank, ils espèrent que leurs protestations auront un impact sur la décision.
