Au milieu de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, avoir deux outsiders – le FC Kryvbas et le Polissya Jytomyr – à la tête du championnat ukrainien de football est une bonne surprise, écrivent Andrew Todos et David Kirichenko.
Alors que la Russie poursuit son invasion à grande échelle, le football ukrainien poursuit sa deuxième saison dans des conditions de guerre.
Cette année, une surprise majeure se déroule, et peu de gens auraient pu prédire le classement de la ligue, car les clubs les moins dotés en ressources sont actuellement en tête du championnat. Les fans de football ukrainiens peuvent s’attendre à une saison imprévisible, avec la fin potentielle de la domination du Dynamo Kiev et du Shakhtar Donetsk.
La guerre a brusquement interrompu la saison 2021/22, laissant le Shakhtar Donetsk juste avant le titre qu’il était sur le point de remporter.
Au cours de la saison 2022/23, le Dnipro-1 a failli remporter le championnat mais a échoué à la fin, permettant au Shakhtar de remporter à nouveau le trophée.
Aujourd’hui, la ligue nous réserve une autre surprise : le FC Kryvbas est en pointe, suivi de près par le nouveau promu Polissya Jytomyr.
L’ascension tonitruante de l’équipe de Kryvy Rih
Mais d’abord, un rapide retour en arrière sur la saison 1992 – la toute première compétition de championnat dans une Ukraine nouvellement indépendante.
Tavriya Simferopol a remporté le titre, marquant la première et la dernière fois qu’une équipe autre que le Dynamo ou le Shakhtar remporte l’or. Malgré leurs efforts, des clubs comme le FC Metalist Kharkiv et le FC Dnipro ont fait de vaillantes tentatives pour remporter le championnat, mais sont toujours restés à un pas de la gloire.
Originaire de Kryvyi Rih, ville natale du président Volodymyr Zelensky, le FC Kryvbas, une équipe qui était autrefois un concurrent régulier de haut niveau, a connu une chute inattendue en 2013.
Cependant, en 2020, sous la vision de Zelensky de revitaliser le football dans les villes ukrainiennes négligées, le club a été ressuscité.
Avec le propriétaire de la mine locale, Kostyantyn Karamanyts, à la barre, le Hirnyk-Kryvyi Rih rebaptisé – aujourd’hui Kryvbas – a fait un retour tonitruant dans l’élite, terminant 7e de sa saison de retour sous la direction de l’un des maîtres tacticiens ukrainiens, Yuriy Vernydub.
Lorsque la guerre éclate en 2022, Vernydub troque son survêtement d’entraîneur contre une armure de soldat et rejoint une brigade d’artillerie sur le front.
Son engagement envers sa nation et son sport l’a finalement amené à jongler entre ses fonctions militaires et la gestion de Kryvbas, un exploit qui lui permet désormais de diriger la Premier League ukrainienne cette campagne.
Le sport n’est pas à l’abri de la guerre
Le mérite de l’impressionnant parcours de Kryvbas va au-delà de l’éclat tactique de Vernydub. L’harmonie de l’équipe, construite autour d’un mélange de talents locaux et de flair international, a porté ses fruits.
Des joueurs comme Danylo Beskorovaynyi, Maksym Zaderaka et l’éblouissant Camerounais Yvan Dibango ont fait tourner les têtes avec leurs performances exemplaires.
En dehors du terrain, l’équipe de relations publiques de Kryvbas a captivé l’imagination des supporters au-delà des frontières ukrainiennes, avec du contenu viral célébrant leurs exploits sur le terrain, commémorant leurs supporters tombés au combat et collectant de manière créative des fonds pour l’effort de guerre.
Le 31 juillet, Kryvy Rih a été touché par une frappe de missile russe, tuant trois personnes, dont un enfant de quatre ans, et en blessant 33 autres. Le club de football a publié un message sur les réseaux sociaux rappelant à ses fans du monde entier que la Russie était reconnue par l’UE « en tant qu’État parrain du terrorisme et en tant qu’État qui utilise des moyens terroristes ».
Le message se terminait par cette ligne : « 31/07/23. Nous ne pardonnerons jamais. Nous vous détestons tous. » En Ukraine, le sport n’est pas à l’abri de la guerre, tout comme les civils normaux. Les gens et les sports s’adaptent simplement aux conditions de guerre.
Jytomyr et Odessa ont également de sérieux concurrents
Sur les traces de Kryvbas, le parcours du FC Polissya Jytomyr est tout aussi remarquable. Menés par le milliardaire Hennadiy Butkevych, ils sont sortis de l’obscurité pour défier la puissance du Dynamo et du Shakhtar.
Sous la direction d’une star du Dynamo Kyiv des années 1990, Yuriy Kalitvinstev, Polissya montre qu’il est plus qu’une simple sensation.
Butkevych est profondément engagé dans son projet et le club compte même dans son effectif le champion de boxe poids lourd Oleksandr Usyk. Bien qu’il n’ait pas encore joué pour Polissya, ses débuts pourraient avoir lieu à un moment donné après les vacances d’hiver annuelles et le prochain combat du combattant avec Tyson Fury.
Une autre équipe qui retient l’attention est Chornomorets Odesa. Actuellement parmi les 5 premières places, leur réémergence ces dernières années est attribuée au nouveau leadership et au retour du célèbre entraîneur Roman Hryhorchuk.
Sous Hryhorchuk, l’équipe a grimpé en Ligue Europa au début des années 2010.
Aujourd’hui, ils disposent d’un mélange passionnant de talents locaux et d’acteurs internationaux. Cependant, un nuage plane sur le club alors que le copropriétaire Borys Kaufman est confronté à des problèmes juridiques, et ses implications sur l’équipe restent incertaines.
Pendant ce temps, les équipes de stars sont en difficulté
Le Dnipro-1, finaliste de l’année dernière, a connu sa propre résurgence après un début de championnat décevant.
Ils n’ont pas réussi à passer les tours de qualification des trois compétitions de l’UEFA et ont vu l’attaquant vedette Artem Dovbyk partir jouer pour Gérone, en Liga.
Cependant, depuis l’arrivée de l’entraîneur ukrainien chevronné Yuriy Maksymov en septembre, qui a coïncidé avec le retour du club dans la ville de Dnipro après un an passé à Oujhorod ; le club reste invaincu en championnat et a remonté les places européennes.
Pendant ce temps, le Shakhtar se trouve au milieu d’une période inhabituellement mouvementée. Après un changement de direction de l’entraîneur croate Igor Jovičević au Néerlandais Patrick Van Leeuwen, le club a connu l’instabilité.
Malgré le départ de Van Leeuwen après seulement 12 matches, il reste de l’espoir avec le nouvel entraîneur Marino Pušić, nommé le 24 octobre seulement.
Il convient de garder à l’esprit que le classement actuel peut ne pas fournir l’image la plus claire du classement réel en raison des variations du nombre de matchs – un sous-produit des calendriers des compétitions européennes.
Par exemple, alors que le Dynamo Kyiv est actuellement septième, il a disputé trois matchs de moins que le leader Kryvbas. Pourtant, compte tenu de leur forme récente et de la blessure importante du joueur vedette Andriy Yarmolenko, rien n’est garanti.
Le manager de longue date, Mircea Lucescu, fait face à une pression croissante après les difficultés européennes de l’équipe qui se sont désormais également développées au niveau national.
Deux outsiders au sommet, une diversion bienvenue de la guerre
Néanmoins, la guerre jette continuellement une ombre sur le football en Ukraine, où les frontières entre football, politique et guerre sont indélébiles.
Les matches sont fréquemment interrompus en raison des alertes aux raids aériens, couplés à l’absence de supporters dans les stades, qui constituent de sombres marqueurs de l’époque.
Comme l’a illustré un porte-parole du football du FC Karpaty Lviv : « Lorsque la sirène du raid aérien se déclenche, le match est arrêté et tout le monde sur le terrain et en dehors du terrain se dirige vers l’abri anti-aérien. Nous ne pouvons pas accueillir nos supporters dans le stade car notre abri anti-aérien n’a pas la capacité d’accueillir des milliers de personnes.»
Des tragédies personnelles ont également frappé certains joueurs ; Oleksandr Tymchyk du Dynamo Kiev et Dmytro Riznyk du Shakhtar Donetsk ont tous deux perdu des frères servant dans les forces armées ukrainiennes.
Selon une enquête de l’Institut international de sociologie de Kiev, 78 % des Ukrainiens ont des parents ou des amis proches qui ont été blessés ou tués par la guerre russe en Ukraine.
Chaque fois que les footballeurs ukrainiens jouent, ils représentent bien plus qu’un simple match. Ils montrent la force et l’unité de leur pays face à la guerre barbare de la Russie.
Leur cœur sur le terrain reflète le courage du peuple ukrainien et continuer à faire du sport en temps de guerre montre que les Ukrainiens refusent tout simplement de laisser le Kremlin perturber le fonctionnement normal de la société.
Plus intrigant, au milieu de tout le chaos et l’instabilité, avoir deux outsiders à la tête du football ukrainien est une surprise bienvenue et continuera de garantir une saison intéressante.
