Les habitants du Grand Puy, en France, ont voté pour fermer les remontées mécaniques après un manque de neige et les visiteurs ont rendu cela irréalisable.
À mesure que le temps se rafraîchit, beaucoup d’entre nous penseront à une sortie sur les pistes. Cependant, en raison de l’impact du changement climatique, de plus en plus de stations de ski sont contraintes de fermer définitivement.
Dans la petite station alpine du Grand Puy, à Seyne-les-Alpes, en France, un « télésiège » – ou télésiège – transporte les skieurs jusqu’à 1 800 m d’altitude depuis environ 65 ans.
Aujourd’hui, en raison du manque de neige de plus en plus fréquent et du manque de visiteurs, les habitants ont voté pour fermer les remontées mécaniques et la station d’hiver dans son ensemble.
Seyne-les-Alpes, avec une population permanente d’un peu plus de 1.305 habitants, perdait chaque année des centaines de milliers d’euros, selon la municipalité.
Les habitants ont eu la possibilité de voter pour maintenir ou non la station ouverte et, finalement, 71 pour cent ont choisi de la fermer.
À partir du 1er novembre, les remontées mécaniques cesseront de fonctionner au Grand Puy et la collectivité s’attachera plutôt à développer le développement des « activités indépendantes des remontées mécaniques ».
Le manque de neige entraîne la fermeture de stations de ski dans le monde entier
Partout en Europe et dans le monde entier, le changement climatique affecte un certain nombre de stations de ski de moyenne et basse altitude. Beaucoup n’ont désormais d’autre choix que de se diversifier et d’investir dans des activités en toute saison pour attirer les visiteurs et améliorer leur économie.
Au cours de la saison de ski du début de l’année 2023, la célèbre station française de Saint-Colomban-des-Villards a dû arrêter complètement le fonctionnement de ses remontées mécaniques, après un manque de neige important combiné à des températures grimpant jusqu’à 13°C. La température moyenne de la station en février est en revanche légèrement supérieure à 4°C.
Le Grand Puy compte plus de 24 km de pistes, mais a vu sa fréquentation diminuer de moitié au cours de la dernière décennie.
Au cours de la saison 2013-2014, les officiels ont enregistré 17 000 jours-skieur ; au cours de la même période de 2023 à 2024, ce chiffre n’était que de 6 000.
« Mon objectif n’est pas de fermer le Grand Puy, mais je ne veux plus que la station coûte 350 000 € par an à la commune et nous empêche d’investir dans l’ensemble de la commune », déclare Laurent Pascal, maire de Seyne.
Selon des informations locales, la petite ville aurait contracté un emprunt de 2 millions d’euros pour faire fonctionner et entretenir les remontées mécaniques. Finalement, le maire a consulté un cabinet de conseil qui lui a proposé sept scénarios potentiels concernant l’avenir de la station.
En fin de compte, le choix privilégié a été la fermeture totale.
Quel avenir pour la station du Grand Puy ?
Il a été demandé aux habitants s’ils étaient d’accord avec un projet visant à « vendre tous les équipements (télésièges, téléskis, enneigeurs, dameuses, etc.) » et à « diversifier les activités avec un budget d’autofinancement de 150 000 € sur cinq ans ».
Le maire et les conseillers espèrent pouvoir récupérer quelque 600 000 € sur la vente des actifs pour élargir leur offre touristique.
Alors que certains habitants étaient farouchement opposés à la fermeture, certains affirmant que l’ascenseur pourrait être réutilisé pour des activités tout au long de l’année, une majorité a convenu que c’était pour le mieux.
Le maire a insisté sur le fait que les remplacements consisteront en « des activités sportives et de nature respectueuses de l’environnement ».
Bien que l’on ne sache pas encore exactement de quoi il s’agira, des discussions ont eu lieu sur diverses pistes de VTT à assistance électrique et sur la transformation d’un réservoir en lac de pêche.
Quel impact le changement climatique a-t-il sur les stations de ski ?
Le Grand Puy n’est pas la seule station à avoir décidé de fermer avant même le début de la saison.
Dans la station alpine française du Grand Serre, les autorités ont annoncé la fin des subventions aux activités de ski, bien qu’elle soit en activité depuis environ 85 ans.
On estime qu’environ 200 emplois seront perdus, mais il n’y avait pas d’autre choix que de mettre un terme à l’exploitation, d’autant plus que le gouvernement local a injecté 2,7 millions d’euros dans la station au cours des sept dernières années, ce qui est désormais intenable.
Le géographe Pierre-Alexandre Metral a découvert que plus de 180 stations de ski ont fermé leurs portes en France depuis les années 1970, dont beaucoup sont de petites exploitations familiales.
Ces dernières années en particulier, ces fermetures sont de plus en plus dues au changement climatique.
En 2023, la station française de La Sambuy a également fermé ses portes suite à un manque de neige, les autorités locales ayant confirmé que les remontées mécaniques seraient démantelées, alors même que la station continuait d’attirer les estivants.
« Entre les années 1960 et aujourd’hui, le climat a beaucoup changé. Maintenant, il y a moins de neige en hiver », a déclaré Jacques Dalex, le maire local, à la radio Europe 1 au moment de l’annonce. « Cette année, on a ouvert que quatre semaines, c’est tout. La saison est de plus en plus courte et, évidemment, elle ne va pas s’améliorer.
Si la majorité des stations fermées se trouvent dans des zones de basse ou moyenne montagne, le changement climatique constitue également une menace sérieuse pour celles situées à des altitudes plus élevées.
Dans les stations de France, d’Autriche et de Bosnie, les propriétaires ont été contraints d’utiliser de la neige artificielle.
Cette pratique entraîne en réalité davantage de problèmes liés au climat, car elle consomme d’énormes quantités d’eau et d’énergie à chaque fois qu’elle est créée.
