Si le réchauffement climatique atteint 2°C, des vagues de chaleur similaires devraient se produire tous les cinq ou six ans, prévient une nouvelle étude.
Le changement climatique induit par l’homme rend la récente vague de chaleur hivernale en Amérique du Sud 100 fois plus probable, selon une étude publiée mardi.
Le réchauffement climatique a été la principale cause des conditions météorologiques extrêmes qui ont ravagé une grande partie du continent pendant la majeure partie des mois d’août et de septembre. Les températures ont augmenté de 4,3 degrés Celsius.
Dans une grande partie du Brésil, du Paraguay, de la Bolivie et de l’Argentine, les températures ont grimpé au-dessus de 40°C à la fin de l’hiver et se sont prolongées jusqu’au printemps de l’hémisphère sud.
Au moins quatre décès liés à la chaleur ont été signalés à Sao Paulo, la plus grande ville d’Amérique du Sud, mais il faudra probablement des mois pour déterminer le véritable bilan des morts en analysant les certificats de décès, selon l’étude du groupe scientifique World Weather Attribution.
La chaleur peut être plus mortelle au printemps
« La chaleur tue, particulièrement au printemps, avant que les gens ne s’y soient acclimatés. Les températures supérieures à 40°C au début du printemps sont incroyablement extrêmes », a déclaré Julie Arrighi, co-auteure de l’étude et directrice du Centre climatique à but non lucratif de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. .
Une douzaine de chercheurs d’universités et d’agences météorologiques du monde entier ont réalisé l’étude.
Cette année est en passe d’être la plus chaude jamais enregistrée au monde, a déclaré la semaine dernière le service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne.
Les vagues de chaleur estivales enregistrées dans l’hémisphère nord – notamment aux États-Unis, en Europe et en Chine – contribueront largement à ce record.
Mais il est plus frappant que l’Amérique du Sud ait connu des températures aussi extrêmes en hiver, a déclaré Gareth Redmond-King, expert en climat à l’Energy and Climate Intelligence Unit de Londres. Redmond-King n’a pas été impliqué dans l’étude.
Qu’est-ce qui se cache derrière les conditions météorologiques extrêmes en Amérique du Sud ?
L’apparition du phénomène climatique El Nino cette année a également contribué à faire monter les températures, mais constitue un facteur mineur par rapport au changement climatique, selon l’étude.
L’étude prévient que si le réchauffement climatique atteint 2°C de plus que la moyenne préindustrielle, des vagues de chaleur similaires dans la région devraient se produire tous les cinq ou six ans.
Les Nations Unies ont averti le mois dernier que les pays n’en faisaient pas assez pour lutter contre le changement climatique et que les objectifs nationaux actuels en matière de climat visent un réchauffement mondial de 2,5°C.
En Amazonie brésilienne, la canicule s’est accompagnée d’une grave sécheresse qui a tué des poissons, rendu l’eau imbuvable et incité les habitants autochtones à demander au gouvernement de déclarer l’urgence climatique.
Pendant ce temps, l’Argentine est en proie à des incendies de forêt attisés par une intense vague de chaleur et des vents violents. Des dizaines de personnes ont été évacuées de leurs maisons alors que les pompiers s’efforcent de maîtriser les incendies dans la province centrale de Cordoue.
