Créé en 1954, les 7 000 scientifiques du Centre européen pour la recherche nucléaire (CERN) se concentrent sur les innovations et les découvertes du futur.
Le Centre de l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire à Genève, ou CERN comme on l’appelle plus communément, célèbre son 70e anniversaire.
Du World Wide Web au Grand collisionneur de hadrons (LHC), le CERN a supervisé des innovations révolutionnaires dans le domaine de la science et de la technologie au cours de ses sept décennies.
Pour l’essentiel, il mène de nouvelles expériences visant à percer des failles dans le modèle standard – brisant les compréhensions conventionnelles pour faire avancer la science – et à expliquer une longue liste d’inconnues scientifiques persistantes.
« Le CERN est le plus grand laboratoire de recherche fondamentale en physique au monde et a été créé il y a 70 ans, en 1954, juste après la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Arnaud Marsollier, porte-parole du CERN.
« Réunir toutes les nations d’Europe pour reconstruire un peu le paysage physique en Europe et repousser les limites de la connaissance dans le domaine de la physique fondamentale, ce qui signifie que nous cherchons à comprendre les plus petites briques de la nature et leur impact sur la façon dont l’univers fonctionne », a ajouté Marsollier.
70 ans de réalisations
En 2012, le physicien britannique Peter Higgs a confirmé la présence du boson subatomique de Higgs, une particule infinitésimale, qui a contribué à compléter le modèle standard de la physique des particules.
Higgs, décédé plus tôt cette année à l’âge de 94 ans, a remporté le prix Nobel de physique 2013 pour ses travaux, aux côtés du Belge François Englert, qui a proposé indépendamment la même théorie.
Le boson de Higgs a été découvert grâce au LHC, connu comme la plus grande machine du monde.
« Les aperçus qu’il vous donne sur la nature fondamentale de l’univers, la structure fondamentale. Et c’est vraiment l’objectif du CERN : trouver des moyens d’examiner plus en profondeur la structure de l’univers, d’observer avec plus de précision et de manière plus intelligente. » « , a déclaré Tara Shears, professeur de physique à l’Université de Liverpool, qui a travaillé au CERN.
Le LHC alimente un réseau d’aimants pour accélérer les particules à travers une boucle souterraine de 27 km dans et autour de Genève et les écraser à des vitesses proches de la vitesse de la lumière.
Le CERN affirme que les collisions à l’intérieur du LHC génèrent des températures plus de 100 000 fois supérieures à celles du noyau du Soleil, à petite échelle et dans son environnement contrôlé.
C’est également au CERN que le World Wide Web a été conçu par le scientifique britannique Tim Berners-Lee il y a 35 ans.
Berners-Lee cherchait à l’origine un moyen d’aider les universités et les instituts à partager des informations.
En 1993, le logiciel derrière le Web est tombé dans le domaine public.
« Ce qui a le plus changé le monde, c’est le World Wide Web, qui a été inventé au CERN pour connecter les scientifiques du monde entier », a déclaré Marsollier.
Missions futures
Aujourd’hui, plus de 7 000 scientifiques représentant 110 nationalités travaillent au CERN, repoussant les limites de la technologie dans des domaines allant de la médecine à l’énergie.
Ils cherchent à résoudre des énigmes sur l’énergie noire, qui représente environ 68 % de l’univers et joue un rôle dans l’accélération de son expansion, et à tester des hypothèses sur la matière noire, dont l’existence n’est que déduite et qui semble dépasser de près la matière visible. six contre un, représentant un peu plus d’un quart de l’univers.
Le CERN a deux grands projets à l’horizon. Le premier est le projet LHC à haute luminosité, qui vise à augmenter le nombre de collisions à la recherche de nouvelles découvertes potentielles, à partir de 2029.
Le futur collisionneur circulaire (FCC), dont le coût est estimé à environ 16 milliards d’euros, devrait entrer en service d’ici 2040.
Le CERN a pour objectif de favoriser le progrès scientifique au service de la paix et de l’humanité. Ses statuts stipulent que l’organisation « ne se préoccupera pas des travaux pour les besoins militaires ».
En 2022, le conseil d’administration du CERN a voté la suspension des liens avec les instituts russes à la suite de l’invasion de l’Ukraine. Certains craignent que les applications des recherches du centre ne se retrouvent dans la machine de guerre de Moscou.
Le 30 novembre, le CERN exclura formellement la Russie, privant ainsi le CERN d’environ 40 millions de francs suisses (42,7 millions d’euros) de financement russe pour le LHC à haute luminosité.
Il représente environ 4,5 pour cent du budget de son expérience, qui devra désormais être assumé par d’autres participants du CERN.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo dans le lecteur multimédia ci-dessus.
