« Nous n’y prêtons pas suffisamment attention », affirment les scientifiques qui étudient la perte de pollinisateurs sous les tropiques.
Le changement climatique et la perte d’habitat se combinent pour réduire considérablement le nombre d’insectes pollinisant les principales cultures tropicales. À mesure que ces problèmes s’entremêlent et s’intensifient, les amateurs de café seront probablement touchés directement dans la tasse, selon une nouvelle étude.
Et ce double coup de poing fera également fondre les rêves de certains fans de chocolat, ont déclaré les chercheurs.
Les scientifiques ont examiné des milliers d’espèces et de sites et ont découvert que lorsque les températures s’élevaient au-delà de la normale, combinées à un rétrécissement de l’habitat des plantes à fleurs, le nombre d’insectes qui pollinisent ces plantes chute de 61 %.
Les abeilles, les mouches, les papillons de nuit et autres pollinisateurs sont plus durement touchés que la population générale d’insectes, selon les auteurs de l’étude publiée dans Science Advances.
« Nous constatons que le changement climatique a déjà un impact très fort sur les pollinisateurs », a déclaré Tim Newbold, co-auteur de l’étude et écologiste à l’University College de Londres.
Quelle est l’importance des pollinisateurs pour la production alimentaire ?
Selon le ministère américain de l’Agriculture, environ 35 pour cent des cultures vivrières mondiales et les trois quarts des plantes à fleurs dépendent des insectes et d’autres pollinisateurs animaux pour se reproduire.
Et l’étude a révélé que le problème de perte de pollinisateurs est plus important sous les tropiques, une région sur laquelle d’autres recherches ne se sont pas autant concentrées. Les pays les plus exposés aux pertes de récoltes dues à la diminution des pollinisateurs sont la Chine, l’Inde, l’Indonésie, le Brésil et les Philippines. L’Afrique subsaharienne est également en danger, en particulier ses cultures de cacao et de mangue, selon l’étude.
Compte tenu de ce qui s’est déjà produit, les chercheurs estiment que cela est de mauvais augure pour les principales cultures tropicales, en particulier le café et le cacao. Ces plantes dépendent des abeilles et des mouches pour les aider à se reproduire et moins de pollinisateurs signifient une réduction des récoltes, selon les auteurs de l’étude.
Des études antérieures ont montré que les insectes diminuent pour plusieurs raisons, notamment le changement climatique et la perte d’habitat, et d’autres études ont montré une diminution du nombre de pollinisateurs, et d’autres encore ont montré que les plantes de café et de cacao elles-mêmes sont affectées par cette interaction. Mais la somme de tout cela est encore pire que les seules parties, affirment les auteurs de l’étude.
« Il y aura ce double impact du changement climatique, impactant le café lui-même, les plants de café, mais aussi les pollinisateurs dont il dépend, ce qui est assez inquiétant pour ceux d’entre nous qui aiment le café », a déclaré Newbold.
Cela ne veut pas dire pas de café ni de chocolat, mais simplement des gâteries plus chères, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Joe Millard, écologiste informatique au Musée d’histoire naturelle de Londres.
Pourquoi les insectes des tropiques sont-ils particulièrement touchés ?
Ce qui rend cette étude spéciale, c’est qu’elle se concentre sur les tropiques, ce que d’autres études sur les insectes n’ont pas eu, a déclaré Douglas Tallamy, entomologiste à l’Université du Delaware, qui n’a pas participé à la recherche.
« Nous ne prêtons pas suffisamment attention aux tropiques », a déclaré Tallamy. « Ils sont importants. »
Newbold a déclaré que les insectes pollinisateurs sous les tropiques sont probablement plus durement touchés que dans d’autres endroits, car ils sont déjà proches de leurs limites de température et les insectes des zones tempérées sont plus adaptés aux grandes variations de température et ne se trouvent pas sous les tropiques.
« Le réchauffement massif sous les tropiques pousse ces espèces à bout », a déclaré Newbold.
La perte d’habitat est la principale cause de la diminution du nombre de pollinisateurs ayant moins de nourriture à leur disposition, a déclaré Millard. Mais ajoutez à cela le changement climatique, l’aggravation des parasites, des maladies et des pesticides, a-t-il ajouté. Et même si tous les insectes sont en difficulté, la situation des pollinisateurs est encore pire lorsque les températures sont plus chaudes et les scientifiques tentent toujours de trouver des explications pour expliquer pourquoi.
Cela pourrait être dû au fait qu’ils ont des jambes et un corps plus poilus qui les aident à transporter le pollen, ont déclaré Millard et Newbold.
C’est comme « être obligé de porter un gros manteau de fourrure et il fait chaud », a déclaré Newbold.
Tallamy du Delaware n’accepte pas cette explication. Il a déclaré que l’étude était bonne dans ses données et ses projections, mais il a déclaré que l’explication des auteurs sur la raison pour laquelle ces impacts se produisaient était plutôt du domaine des suppositions.
