La présidente de la Commission européenne a besoin d’une majorité absolue de législateurs pour soutenir sa candidature à un second mandat.
En 2019, Ursula von der Leyen a obtenu de justesse le poste le plus élevé à Bruxelles, lorsqu’elle a été nommée à la présidence de la Commission par une marge de seulement neuf voix au Parlement européen, la plus étroite jamais enregistrée.
Cinq ans plus tard, l’Allemand de 65 ans brigue un second mandat, et un sentiment inquiétant de déjà-vu règne dans les couloirs de Strasbourg.
C’est parce que von der Leyen a besoin d’une majorité absolue des voix dans la chambre des 720 sièges jeudi si elle veut obtenir cinq années supplémentaires à la tête de l’exécutif.
Même si son propre Parti populaire européen (PPE) est convaincu de disposer à la fois du nombre et du mandat nécessaires après sa large victoire aux élections de juin, la marge de vote pourrait être à nouveau mince cette année.
On attribue à Ursula von der Leyen le mérite d’avoir guidé le bloc à travers l’une de ses périodes les plus tumultueuses, notamment une pandémie mondiale, la guerre en Ukraine et la crise énergétique.
« Je pense que tous les membres du Parlement européen comprennent ce qui est en jeu. Il ne s’agit pas seulement de la personnalité d’Ursula von der Leyen, qui a montré ses capacités de leadership (…) mais aussi d’une question de stabilité de l’Union européenne », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le député PPE et ancien Premier ministre lituanien Andrius Kubilius.
Mais elle divise aussi l’opinion. Les conservateurs de droite ont critiqué son engagement autrefois inébranlable à faire de l’Europe le premier continent climatiquement neutre au monde, tandis que ses alliés de gauche l’ont accusée de se rapprocher de l’extrême droite et de lui permettre de diluer ses ambitions environnementales.
Les socialistes et démocrates (S&D) et les libéraux de Renew Europe la soutiendront probablement après qu’elle a juré de ne pas rechercher un partenariat formel avec des forces ultra-conservatrices telles que les législateurs des Frères d’Italie de Giorgia Meloni lors de la prochaine législature.
Avec le PPE, les trois groupes centristes détiennent au total 401 sièges, ce qui est suffisant pour permettre à la candidate de passer haut la main. Mais il est bien connu que les plus rebelles d’entre eux voteront probablement contre elle, protégés par le secret du scrutin.
Les délégations française et slovène du PPE ont déjà fait savoir qu’elles défieraient le consensus et voteraient contre la candidate tête de liste de leur parti. Chez les libéraux, la délégation irlandaise devrait rejoindre l’opposition pour protester contre sa réponse à la guerre entre Israël et le Hamas, tandis que les Allemands, les Slovaques et les Portugais sont indécis.
Les Verts apparaissent comme des faiseurs de rois improbables
L’incertitude n’a laissé à Ursula von der Leyen d’autre choix que de chercher des voix supplémentaires auprès des Verts et des Conservateurs et Réformistes européens (ECR) d’extrême droite, en échangeant des promesses politiques en échange de soutien.
Mais avec ces deux groupes idéologiquement très éloignés – et les Verts conditionnant leur soutien à l’exclusion par von der Leyen d’une coopération formelle avec l’ECR – elle a été forcée de marcher sur une corde raide pour obtenir leur soutien.
S’adressant aux journalistes après une réunion d’une heure avec l’ECR mardi, von der Leyen a décrit la session comme « intense » et a été interpellée par un membre polonais du parti Droit et Justice (PiS) alors qu’elle quittait la salle.
« Elle a manipulé la procédure et nous ne voterons pas pour elle », a déclaré à la presse l’eurodéputé PiS Arkadiusz Mularczyk, qui a toutefois admis que certains membres de son groupe finiraient par prêter leur voix à Ursula von der Leyen, comme les membres du Parti démocrate-civique tchèque (ODS) et de la Nouvelle alliance flamande (NVA) en Belgique.
On ne sait pas encore comment voteront les députés des Frères d’Italie de Meloni (FdI), après que le Premier ministre, furieux d’avoir été exclu du processus de négociation, s’est abstenu sur la reconduction de von der Leyen au Conseil européen.
L’hostilité à l’égard d’Ursula von der Leyen au sein du CRE signifie que, malgré la perte de sièges lors des élections, les 53 députés écologistes pourraient émerger comme des faiseurs de rois lors de la réélection. Un eurodéputé vert a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il était probable qu’ils lui prêteraient leurs voix ne serait-ce que pour éviter la « crise institutionnelle » qui éclaterait si sa candidature échouait.
« Nous reconnaissons que le candidat alternatif du PPE pourrait être encore pire que von der Leyen », a déclaré le député européen, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
« Mais on ne sait toujours pas exactement ce que cela signifie lorsqu’elle promet de ne pas collaborer formellement avec des forces d’extrême droite comme l’ECR. »
Une décision dans une affaire judiciaire à enjeux élevés intentée contre l’exécutif de von der Leyen par les Verts a été annoncée mercredi, le Tribunal de l’Union européenne déclarant que la Commission n’avait pas donné « un accès suffisamment large » aux contrats de vaccins contre le COVID-19.
Bien que le moment choisi pour rendre cette décision soit un coup dur pour von der Leyen, à la veille du vote, elle ne devrait pas faire dévier les votes des Verts, a confirmé un député européen du groupe.
Le point clé sera le grand discours que prononcera Ursula von der Leyen jeudi matin, dans lequel elle exposera les priorités de son (potentiel) mandat de cinq ans. C’est alors que, selon un autre eurodéputé vert, les 53 députés du groupe prendront leur décision.
L’alternative est la « crise institutionnelle »
Les récents événements outre-Atlantique ont peut-être aussi fait pencher la balance en faveur d’Ursula von der Leyen. Plusieurs députés ont reconnu que l’échec de la tentative d’assassinat de Donald Trump pourrait galvaniser ses électeurs et renforcer ses chances de revenir à la Maison Blanche après l’élection présidentielle de novembre.
Ursula von der Leyen est une fervente partisane de l’Ukraine et, sous sa direction, le bloc a fourni une aide militaire, financière et humanitaire estimée à environ 100 milliards d’euros.
Si sa candidature était rejetée, cela sèmerait davantage d’instabilité dans l’UE, au moment même où l’avenir du soutien occidental à cette nation déchirée par la guerre semble plus fragile que jamais.
L’absence d’alternative crédible au président sortant, estiment les diplomates, signifierait que le bloc serait plongé dans une « crise institutionnelle » sans précédent. Les 27 dirigeants auraient jusqu’à un mois pour proposer un nouveau nom, une tâche qui ne leur plairait sûrement pas.
Un sentiment similaire se répand dans l’hémicycle : de nombreux députés européens pourraient mettre de côté leurs plaintes et leurs griefs et se rassembler autour de von der Leyen, un personnage familier aux références éprouvées, plutôt que de risquer un remplacement inattendu.
« Quand nous ne savons pas comment les Américains se comporteront aux élections, l’Europe a besoin de stabilité, et la stabilité passe par la nomination de la direction institutionnelle de l’Union européenne », a déclaré Andrius Kubilius.
« Ceux qui voteront contre von der Leyen serviront les objectifs que Poutine souhaite atteindre et peut-être ceux que M. Orbán souhaite atteindre : la déstabilisation de l’Union européenne, l’affaiblissement de l’Union européenne. »
Cette menace est devenue encore plus évidente après la soi-disant « mission de paix » du Premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui l’a conduit de manière controversée à Kiev, Moscou, Pékin et dans la propriété de Donald Trump à Mar-a-Lago en Floride.
Cela témoigne d’un sentiment croissant de coopération entre les forces politiques sceptiques à l’égard du soutien occidental à l’Ukraine des deux côtés de l’Atlantique.
L’approbation de Von der Leyen assurerait continuité et stabilité à une époque de profonde incertitude internationale, a déclaré un autre député européen.
