L’Autriche reste fermement opposée à l’adhésion tant convoitée de la Roumanie et de la Bulgarie à l’espace Schengen, arguant que l’espace sans passeport doit devenir « meilleur » avant de devenir « plus grand ».
Cette résistance sans ambiguïté a été bien documentée ces dernières années et s’est une fois de plus exprimée mardi matin avant une réunion des ministres de l’Intérieur à Bruxelles.
« Schengen doit devenir meilleur et non pas plus grand. Je ne vois pas encore beaucoup de progrès ici, donc je ne peux pas imaginer de changement pour le moment », a déclaré Gerhard Karner, ministre fédéral autrichien de l’Intérieur.
Selon Karner, le nombre de contrôles aux frontières que les pays européens ont imposés ces derniers mois est une raison suffisamment solide pour empêcher une nouvelle expansion de l’espace Schengen, qui comprend actuellement 27 pays, dont 23 États de l’Union européenne, et plus de 423 millions de citoyens.
En vertu du code frontières Schengen, les pays sont autorisés à établir des contrôles temporaires aux frontières comme méthode de dernier recours dans des circonstances exceptionnelles. Les gouvernements d’Autriche, d’Allemagne, de Pologne, de République tchèque, de Slovaquie, de Slovénie, d’Italie et du Danemark ont invoqué cette disposition pour faire face à une augmentation continue des flux migratoires.
Au cours des dix premiers mois de 2023, l’UE a connu près de 331 000 passages irréguliers des frontières, la route de la Méditerranée centrale représentant près de la moitié des incidents. Ces chiffres représentent le niveau le plus élevé pour cette période depuis 2015.
Affilié du Parti populaire conservateur (ÖVP), Karner défend une position dure sur la migration et a vanté la possibilité de conclure un accord avec un pays tiers pour externaliser le traitement des demandes d’asile.
« Il est crucial que la Commission européenne investisse enfin massivement dans la protection des frontières extérieures et prenne des mesures pour rendre ces frontières extérieures plus sûres », a déclaré Karner. « C’est en fin de compte ce qui fait qu’un système Schengen fonctionne. »
L’absence de changement dans la position autrichienne a contraint l’Espagne, qui assure la présidence tournante du Conseil de l’UE, à modifier l’ordre du jour de la réunion sur les affaires intérieures. L’Espagne avait précédemment déclaré que la réunion du 5 décembre comporterait un vote contraignant sur les candidatures Schengen de la Roumanie et de la Bulgarie, deux pays qui attendent de rejoindre l’espace sans passeport depuis leur entrée dans l’UE en 2007.
Mais voyant que le vote était voué à l’échec, comme ce fut le cas en décembre de l’année dernière, les responsables espagnols ont plutôt opté pour un « état des lieux » des offres conjointes et de la situation globale dans la zone sans passeport.
Fernando Grande-Marlaska, ministre espagnol de l’Intérieur, a déclaré aux journalistes que son pays continuerait à travailler « très dur » sur le sujet « jusqu’à la fin de notre présidence », une remarque qui semble suggérer que les candidatures pourraient être soumises au vote un peu plus tard. ce mois-ci. Bien que le sujet soit intrinsèquement politique, il peut aussi être repris par les ambassadeurs à Bruxelles.
« Une Europe plus forte est une Europe avec la Roumanie et la Bulgarie comme membres à part entière de l’espace Schengen », a déclaré Grande-Marlaska.
Son homologue roumain, Marian-Cătălin Predoiu, a refusé de commenter les « spéculations » sur un vote extraordinaire avant la fin de l’année au cours duquel l’Autriche pourrait potentiellement s’abstenir pour permettre l’adhésion. Predoiu a déclaré que des « discussions intensives » avec Vienne étaient en cours pour trouver une solution diplomatique.
L’acceptation de nouveaux membres dans Schengen nécessite un feu vert unanime et, comme l’a déclaré Karner mardi, rien n’annonce un changement prochain dans la position de l’Autriche.
Les Pays-Bas sont également opposés à l’adhésion de la Bulgarie pour des raisons d’État de droit, bien que cette position soit considérée comme un peu plus flexible que le veto de l’Autriche. Les Pays-Bas se trouvent cependant au milieu d’une transition de pouvoir après la victoire surprenante le mois dernier du parti d’extrême droite de Geert Wilders lors d’élections dominées par le thème de l’immigration irrégulière.
Une mission d’enquête récemment envoyée en Bulgarie a rapporté des résultats « très réussis » sur la préparation du pays à rejoindre la zone sans passeport, a déclaré Ylva Johansson, la commissaire européenne aux Affaires intérieures.
« Je profiterai de cette occasion pour en parler (aux ministres). Dans quelle mesure la Roumanie et la Bulgarie sont-elles bien préparées à adhérer à Schengen », a déclaré Johansson mardi matin avant de se rendre à la réunion. « Je continuerai à avoir pour objectif que cette décision soit prise dès cette année. »
