Les canaux couverts par l’énergie solaire devraient générer de l’énergie renouvelable et économiser l’eau dans cette zone notoirement sèche.
Le premier canal couvert d’énergie solaire en Amérique devrait être achevé d’ici quelques années.
L’Arizona obtient le projet pionnier d’énergie renouvelable après un accord historique entre les dirigeants de la communauté indienne de Gila River et le Corps des ingénieurs de l’armée américaine au début du mois.
Les panneaux fourniront de l’énergie propre tout en contribuant à réduire l’évaporation de l’eau dans cet état aride, qui connaît actuellement des conditions de sécheresse.
« C’est le type de pensée créative qui peut nous aider tous à progresser vers un avenir plus durable », a déclaré Tom Buschatzke, directeur du Département des ressources en eau de l’Arizona (ADWR).
« Tirer parti des infrastructures existantes telles que le canal Level Top pour contribuer à fournir une énergie durable et fiable – et ce, dans le cadre d’un partenariat coopératif comme celui-ci – constitue une victoire à tous les niveaux. »
Le projet de canal solaire en Arizona est-il une première aux États-Unis ?
L’État de l’Arizona, dans le sud-ouest du pays, n’est pas le seul à s’intéresser à la technologie solaire.
Un projet similaire est en préparation en Californie depuis des années, mais il serait encore au stade de la planification. Cela place le projet de l’Arizona, avec son budget de 6,74 millions de dollars (6,165 millions d’euros), sur le point de devenir une première aux États-Unis.
Il s’inspire du projet d’énergie solaire Canal dans le Gujarat, en Inde, lancé en 2012. Il s’agit d’un des premiers exemples de succès de l’énergie solaire sur un canal, bien que SunEdison, la société qui supervise le projet, ait déposé son bilan en 2016, ses ambitions n’ayant pas été pleinement réalisées. .
S’il est déployé efficacement, les experts affirment qu’il existe un énorme potentiel d’économie d’énergie et d’eau.
Écrivant sur les projets californiens dans The Conversation, le professeur d’ingénierie Roger Bales a estimé que « couvrir les 4 000 milles (6 437 kilomètres) de canaux californiens avec des panneaux solaires permettrait d’économiser plus de 65 milliards de gallons d’eau par an en réduisant l’évaporation. »
Comment fonctionnera la technologie du canal solaire de l’Arizona ?
Des stores solaires photovoltaïques seront d’abord installés le long d’un tronçon de 305 mètres du canal 1-10 Level Top.
Orientés vers le haut, ils captent l’abondante lumière du soleil de l’Arizona tout en agissant comme une barrière pour limiter la quantité d’eau qui s’évapore sous la chaleur du désert.
L’eau située sous les panneaux contribue également à refroidir les panneaux et à les maintenir ainsi à une température plus efficace.
La première phase du projet devrait produire environ 1 MW d’énergie renouvelable qui profitera aux agriculteurs tribaux.
Qu’implique l’accord entre l’armée américaine et les tribus ?
Le gouverneur de la communauté indienne de Gila River (GRIC), Stephen Roe Lewis, s’est assis sous le soleil de l’Arizona pour signer l’accord avec le corps des ingénieurs de l’armée américaine, le 9 novembre.
Le « Project Partnership Agreement » (PPA) qu’il a signé est un accord juridiquement contraignant entre le gouvernement fédéral et un sponsor non fédéral – ici une tribu amérindienne. Les PPA impliquent généralement la construction d’un projet de ressources en eau et définissent les responsabilités partagées des parties en ce qui concerne les coûts et la charge de travail.
Défenseur des technologies renouvelables et vertes, le gouverneur Lewis supervise la mise en œuvre du Community’s Water Settlement de 2004 (à l’époque le plus grand règlement sur l’eau de ce type dans l’histoire des États-Unis).
L’histoire du peuple GRIC remonte à environ 300 avant JC, lorsque le peuple Huhugam a construit quelque 500 miles de grands canaux à partir de la rivière Gila pour arroser ses terres agricoles.
