L’analyse ADN révèle que certaines victimes de Pompéi n’avaient aucun lien biologique, remettant en question les hypothèses de longue date sur leurs rôles et identités familiales.
Une nouvelle analyse ADN suggère que les archéologues ont peut-être mal compris les relations entre certaines victimes de l’éruption du Vésuve en 79 de notre ère qui a frappé Pompéi il y a près de deux millénaires.
Par exemple, un groupe bien connu de victimes, autrefois considérées comme étant une mère, un père et deux enfants, est peut-être loin de la vérité.
« Ces quatre individus étaient des hommes, ce qui réfute la théorie selon laquelle ils seraient père, mère et deux enfants. Et en plus, ils n’étaient en fait pas liés biologiquement les uns aux autres », explique Alissa Mittnik de l’association. Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste en Allemagne.
Une autre scène célèbre – deux personnages enfermés dans ce qui a longtemps été considéré comme une étreinte maternelle – a également été remodelée.
« Là encore, nous avons constaté qu’au moins un des individus était un homme. Et, encore une fois, ils n’avaient aucun lien maternel entre eux. Cela réfute donc encore une fois ce récit le plus courant qui a été raconté à leur sujet », a déclaré Mittnik.
L’équipe, qui comprend également des scientifiques de l’Université Harvard et de l’Université de Florence en Italie, s’est appuyée sur du matériel génétique conservé pendant près de 2 000 ans.
Après l’éruption du Vésuve et la destruction de la ville romaine en 79 après JC, les corps enterrés dans la boue et les cendres se sont finalement décomposés, laissant des espaces là où ils se trouvaient. Des moulages ont été créés à partir des vides à la fin des années 1800.
Les chercheurs se sont concentrés sur 14 moulages en cours de restauration, extrayant l’ADN des restes squelettiques fragmentés qui s’y mélangeaient. Ils espéraient déterminer le sexe, l’ascendance et les relations génétiques entre les victimes.
Les chercheurs ont également confirmé que les citoyens de Pompéi venaient d’horizons divers, mais descendaient principalement d’immigrants de la Méditerranée orientale, ce qui souligne un vaste modèle de mouvement et d’échange culturel dans l’Empire romain. Pompéi est située à environ 241 kilomètres de Rome.
L’étude s’appuie sur des recherches menées en 2022, lorsque des scientifiques ont séquencé pour la première fois le génome d’une victime de Pompéi et confirmé la possibilité de récupérer l’ADN ancien des rares restes humains qui existent encore.
« Nos résultats scientifiques basés sur l’ADN donnent simplement un aperçu supplémentaire des analyses archéologiques et anthropologiques précédentes et nous font en quelque sorte repenser qui étaient réellement ces personnes, leurs relations les unes avec les autres et leur comportement dans ces derniers instants de leur vie », » explique Mittnik.
