L’achat par Microsoft du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard a obtenu vendredi l’approbation finale de l’organisme britannique de surveillance de la concurrence, annulant sa décision antérieure de bloquer l’accord de 69 milliards de dollars (65 milliards d’euros) et levant un dernier obstacle à l’une des plus grandes transactions technologiques de l’histoire.
L’achat par Microsoft du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard a obtenu vendredi l’approbation finale de l’organisme britannique de surveillance de la concurrence, annulant sa décision antérieure de bloquer l’accord de 69 milliards de dollars (65 milliards d’euros) et levant un dernier obstacle à l’une des plus grandes transactions technologiques de l’histoire.
La bénédiction de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) était attendue après avoir donné le mois dernier son approbation préliminaire à une proposition remaniée de Microsoft destinée à répondre aux craintes que l’accord nuise à la concurrence et nuise aux joueurs.
Cela marque une victoire certaine dans la quête du fabricant de Xbox pour acquérir Activision, fabricant de la célèbre franchise de jeux Call of Duty.
Les sociétés avaient convenu de prolonger jusqu’au 18 octobre la date limite initiale fixée à la mi-juillet pour surmonter les objections du régulateur britannique. Cette approbation permet également à Microsoft d’éviter de payer à Activision une pénalité de 4,5 milliards de dollars si l’accord n’est pas conclu.
« Le nouvel accord empêchera Microsoft de bloquer la concurrence dans le cloud gaming à mesure que ce marché décolle, préservant ainsi des prix et des services compétitifs pour les clients britanniques du cloud gaming », a déclaré vendredi l’organisme de surveillance dans un communiqué.
Le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré que la société était reconnaissante pour « cet examen approfondi et cette décision ».
« Nous avons maintenant franchi le dernier obstacle réglementaire pour finaliser cette acquisition, qui, selon nous, profitera aux joueurs et à l’industrie du jeu dans le monde entier », a-t-il déclaré.
Le PDG d’Activision, Bobby Kotick, a également salué la nouvelle : « Nous sommes impatients de faire partie de l’équipe Xbox. »
Mission accomplie?
Depuis l’annonce de l’accord en janvier 2022, Microsoft a obtenu l’approbation des autorités antitrust couvrant plus de 40 pays. Surtout, il a obtenu l’approbation des 27 pays de l’Union européenne après avoir accepté de permettre aux utilisateurs et aux plateformes de jeux en nuage de diffuser ses titres sans payer de redevances pendant 10 ans.
Mais l’accord s’est heurté à la résistance des régulateurs britanniques et américains, qui craignaient qu’il n’étouffe la concurrence dans l’industrie du jeu vidéo. Son principal rival, Sony, craignait également que cela limite l’accès des joueurs PlayStation à Call of Duty, la longue série de jeux de tir militaires d’Activision.
La Commission fédérale du commerce des États-Unis a perdu une tentative du tribunal visant à suspendre l’accord afin que son juge interne puisse l’examiner. La FTC n’a pas abandonné, faisant appel de la décision et déposant le mois dernier un avis de son intention de reprendre ce procès. Cela témoigne de l’intention du régulateur américain de dénouer l’accord même après sa conclusion.
Entre-temps, le régulateur britannique constituait le dernier obstacle majeur à la réalisation de la transaction. L’approbation de la CMA est intervenue après que Microsoft ait mis à jour son offre en août.
Dans le cadre de l’accord restructuré, Microsoft vendra les droits de streaming cloud en dehors de l’UE et de trois autres pays européens pour tous les jeux Activision actuels et nouveaux sortis au cours des 15 prochaines années au studio de jeux français Ubisoft Entertainment.
Les régulateurs britanniques avaient initialement bloqué la transaction en avril, craignant que Microsoft puisse refuser les titres Activision du marché émergent du cloud gaming, où les joueurs peuvent éviter d’acheter des consoles coûteuses et diffuser des jeux sur leurs tablettes ou leurs téléphones.
Puis, dans un geste sans précédent, l’organisme de surveillance britannique a retardé sa décision finale, affirmant qu’il devait reconsidérer sa décision et a convenu avec Microsoft de suspendre la procédure d’appel.
L’un des facteurs a été l’approbation de l’UE, accordée après que Microsoft a promis d’accorder automatiquement des licences libres de droits aux titres Activision sur les plateformes de jeux en nuage. Un autre « changement important de circonstances » que l’organisme de surveillance a déclaré devoir prendre en compte, selon des documents judiciaires, était un accord signé par Microsoft avec Sony pour rendre Call of Duty disponible sur PlayStation pendant au moins 10 ans.
