Ce pays d’Europe centrale arrive en tête du classement du dernier rapport de l’UNICEF, tandis que des pays comme le Royaume-Uni, l’Espagne et la France chutent au bas du classement.
Le revenu d’un pays ne détermine pas son niveau de pauvreté infantile. Cela semble être le résultat du dernier rapport de l’UNICEF sur les pays de l’UE/OCDE, avec un surprenant leader en tête des sondages : la Slovénie.
Ce pays d’Europe centrale, qui abrite environ deux millions d’habitants et est connu pour ses montagnes, ses lacs et ses stations de ski, n’a enregistré que 10 % d’enfants vivant dans des conditions de pauvreté, soit une baisse de 31 % depuis 2014.
La Slovénie a été suivie par d’autres pays du bloc de l’Est, comme la Pologne et la Lettonie, dans le classement Innocenti de l’UNICEF, qui prend en compte le taux de pauvreté monétaire des enfants et leur réussite dans la réduction de la pauvreté des enfants dans une période de prospérité économique (2012-2014 à 2019-2019). 2021).
Des noms plus courants que l’on s’attendrait peut-être à entendre, comme le Japon et l’Irlande, n’arrivent respectivement que 8e et 9e sur la liste. La France, l’Espagne et le Royaume-Uni se situent en bas du classement des 39 pays, la Grande-Bretagne devançant seulement la Turquie et la Colombie.
Le Royaume-Uni a un taux de pauvreté infantile deux fois plus élevé que celui de la Slovénie et est de loin le pays qui a connu la plus forte augmentation, soit 19 %. Les pays nordiques comme la Norvège, la Finlande, la Suède et le Danemark se situent au milieu du tableau.
Que fait la Slovénie de bien ?
Selon l’UNICEF, l’éradication de la pauvreté des enfants dans un pays comporte certains aspects clés. Il s’agit notamment d’investir dans l’éducation, la santé et la nutrition, d’accorder des prestations en espèces aux familles, d’introduire des réformes du marché du travail et de fournir une protection sociale adéquate.
Ce dernier point est particulièrement important, car les enfants vivant dans la pauvreté se trouvent généralement dans une situation plus vulnérable.
La Slovénie a l’un des salaires minimums les plus élevés d’Europe et offre aux enfants des jardins d’enfants gratuits, deux aspects qui pourraient être la clé de son succès. En Pologne, la décision du gouvernement d’augmenter les prestations en espèces versées aux familles a contribué à réduire considérablement la pauvreté des enfants.
Mais, estime Gwyther Rees, responsable des politiques sociales et économiques à l’UNICEF, « ils doivent augmenter au même rythme que les prix ».
« Les repas scolaires gratuits sont aussi une belle initiative, explique-t-il, car ils assurent aux familles qu’il y aura une assiette quotidienne de nourriture sur la table pour leurs enfants, et donc un souci de moins. »
Les politiques dites favorables à la famille sont également essentielles si les pays veulent relever le défi des objectifs de développement durable : mettre fin à la pauvreté sous toutes ses formes, partout – y compris dans les pays riches.
Ceux-ci peuvent inclure un congé parental adéquat (congé maternel et paternel payé), des options de travail flexibles et un accès à la formation professionnelle pour les parents qui souhaitent entrer ou réintégrer le marché du travail.
Quels effets la pauvreté peut-elle avoir sur un enfant ?
Des périodes prolongées de pauvreté peuvent avoir un effet particulièrement corrosif sur la vie d’un enfant. Par exemple, les enfants qui connaissent une pauvreté persistante sont deux fois plus susceptibles d’éprouver des difficultés émotionnelles et comportementales que ceux qui ont connu la pauvreté à un moment donné.
Dans 27 pays de l’UE, environ un enfant sur huit vit dans une pauvreté persistante.
« Cela peut alors entraîner des difficultés en matière d’éducation ou en termes d’emploi », explique Rees, l’un des principaux auteurs du rapport de l’UNICEF.
Dans certains pays, des recherches indiquent que la vie peut être de huit à neuf ans plus courte pour un enfant né dans une zone pauvre que pour un enfant né dans une zone riche.
Mais Rees a également souligné les effets à court terme que la pauvreté peut avoir sur l’enfance.
«Imaginez que vous soyez gêné de ramener vos camarades de classe chez vous», dit-il, soulignant que cela, en termes généraux, s’appelle l’exclusion sociale.
Inégalités dans la pauvreté des enfants
Dans l’UE, 37 % des enfants dont les parents étaient migrants vivaient dans une pauvreté monétaire, contre 15 % des enfants dont les parents étaient citoyens du pays dans lequel ils résidaient.
« Les enfants roms et les migrants albanais constituent les deux groupes les plus vulnérables en Slovénie », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le ministre du Travail, de la Famille, des Affaires sociales et de l’Égalité des chances de Slovénie, Luka Mesec.
Selon des données récentes, un enfant rom et voyageur sur deux interrogé en 2021 vivait dans un dénuement matériel sévère. Parmi les autres groupes plus à risque figurent les enfants autochtones, ceux issus de minorités raciales ou ethniques et les enfants handicapés.
Le lieu de résidence compte également, car les inégalités entre types de zones géographiques persistent également. Par exemple, malgré les progrès réalisés dans certains pays, les taux de pauvreté restent nettement plus élevés dans les zones rurales que dans les zones urbaines de nombreux pays européens.
Mais au Royaume-Uni, les quatre zones locales présentant les taux de pauvreté infantile les plus élevés se trouvent toutes en zone urbaine.
Il existe également des variations dans les taux de pauvreté selon les différents types de ménages. En moyenne, un enfant vivant dans un ménage composé d’un seul adulte est trois fois plus susceptible de vivre dans la pauvreté qu’un enfant vivant avec deux adultes ou plus.
Que peut-on faire de plus ?
Dans l’ensemble, dans 40 pays de l’UE et de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) pour lesquels des données étaient disponibles, la pauvreté a chuté de 8 % sur une période d’environ sept ans.
« En d’autres termes, 6 millions d’enfants de moins vivaient dans la pauvreté en 2021 par rapport à 2014 », a déclaré Rees à L’Observatoire de l’Europe.
« Mais il reste encore beaucoup à faire », ajoute-t-il.
De 2012 à 2019, la prospérité générale a offert aux pays une occasion en or de lutter contre la pauvreté des enfants. Les chiffres du rapport de l’UNICEF montrent que certains pays ont saisi cette opportunité, tandis que d’autres l’ont laissée passer.
Pour ceux qui l’ont fait, comme la Slovénie, « le logement est la prochaine priorité à l’ordre du jour », explique Luka Mesec, ajoutant qu’ils utilisent les programmes de logements sociaux autrichiens comme référence.
