Alors que la Tchécoslovaquie était un satellite communiste, les bâtiments ont été donnés gratuitement « sous la menace des canons et des chars russes » mais sont encore utilisés aujourd’hui par les diplomates de Moscou.
Les relations diplomatiques souvent tendues entre la République tchèque et la Russie se sont détériorées lorsque le ministère des Affaires étrangères de l’État d’Europe centrale a annoncé son intention de poursuivre le Kremlin pour loyer impayé plus tôt cette semaine.
Le service diplomatique, une agence affiliée au ministère des Affaires étrangères qui gère les biens immobiliers utilisés par les ambassades d’autres pays, a annoncé mercredi avoir déposé une plainte contre l’Etat russe devant le tribunal municipal de Prague.
Le procès prétend que la Russie a profité d’un « enrichissement injustifié de plus de 53 millions de couronnes tchèques » (2 millions d’euros) au cours des trois dernières années.
Cela fait suite à une décision prise en mai annulant les accords actifs avec la Russie, l’État successeur de l’Union soviétique, qui ont été conclus dans les années 1970 et 1980 lorsque la Tchécoslovaquie était un État satellite communiste sous l’influence de Moscou.
« Nous pouvons confirmer que le service diplomatique, une organisation contributrice du ministère des Affaires étrangères, a déposé une plainte contre la Fédération de Russie devant le tribunal municipal », a déclaré le ministre tchèque des Affaires étrangères, Jan Lipavský.
Selon le ministère, la Russie n’a pas reconnu plusieurs tentatives faites par des responsables tchèques pour faire face à ces nouvelles circonstances.
« Nous avons pris cette mesure parce que nous n’avons pas encore reçu de réponse aux appels préalables au procès », a ajouté Lipavský.
Neuf accords ou résolutions actifs conclus il y a plus de 40 ans ont été annulés par le gouvernement de Prague, qui a confié à l’Union soviétique la libre utilisation des terres à des fins diplomatiques.
La décision concerne un total de 59 terrains. La Russie devra remplir les obligations fiscales pertinentes sur les propriétés concernées. Au lieu d’une utilisation gratuite, la partie tchèque a déclaré qu’il serait possible de négocier l’utilisation sur la base de contrats de location ou de « procéder à d’autres solutions plus avantageuses pour la République tchèque ».
Alors que le différend est antérieur à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, la République tchèque tentant de résoudre ce problème remontant à 2020, le ministre tchèque des Affaires européennes Martin Dvořák a indiqué que leur patience était à bout maintenant que la Russie utilise ses richesses pour l’occupation de l’Ukraine.
« Nous avons renversé des décisions gouvernementales prises sous les canons des chars russes après l’occupation de notre pays, qui à ce jour permettaient à la Russie d’utiliser gratuitement de vastes étendues de terre sur notre territoire. Les bénéfices non autorisés de l’utilisation de ces terres ne doivent pas être utilisés pour soutenir l’occupation actuelle de l’Ukraine », a déclaré Dvořák dans un tweet.
Les bâtiments comprennent d’anciens consulats soviétiques à Karlovy Vary, la ville thermale la plus populaire du pays, et Brno, sa deuxième plus grande ville après la capitale, Prague.
Espionnage et explosions d’entrepôts
La République tchèque entretient des relations diplomatiques tendues avec la Russie depuis au moins 2014 après que les services secrets du pays et les enquêteurs ont découvert que des agents russes étaient impliqués dans l’explosion en 2014 d’un entrepôt de munitions dans la ville de Vrbětice.
Les deux explosions, l’une en octobre et l’autre en décembre, ont choqué le public tchèque après qu’il soit devenu clair que les services de renseignement militaires russes ou des officiers du GRU avaient conçu l’incident pour perturber prétendument les livraisons d’armes à l’Ukraine lorsque la Russie a lancé son invasion du pays.
Avant les explosions, les officiers du GRU Alexander Mishkin et Anatoly Chepiga ont visité l’entrepôt – la propriété de l’Institut technique militaire appartenant à l’État loué à la société d’armement Imex Group basée à Ostrava – avec de faux passeports prétendant être des acheteurs d’armes.
Les deux officiers sont également connus sous le nom d’empoisonneurs de Salisbury pour leur rôle dans la tentative de meurtre d’Alexei et Yulia Skripal au Royaume-Uni quatre ans après les explosions de l’entrepôt.
La République tchèque a par la suite expulsé 18 diplomates qu’elle avait identifiés comme des espions russes infiltrés.
Actuellement, six diplomates travaillent à l’ambassade de Russie à Prague. Le ministère des Affaires étrangères avait précédemment exprimé ses doutes sur le fait qu’un si petit nombre de diplomates « ne pouvait pas utiliser tous les bâtiments à des fins diplomatiques » et qu’ils étaient probablement également utilisés à des fins commerciales.
Un audit a été effectué, qui a confirmé que des dizaines de bâtiments ne sont pas utilisés aux fins déclarées et que ces bâtiments sont soumis à des obligations fiscales.
Souvenirs des occupations précédentes
Le public tchèque est sensible à l’invasion en cours de l’Ukraine, en particulier en raison d’expériences similaires de chars russes roulant dans leur pays du jour au lendemain.
En août 1968, la Tchécoslovaquie – le nom du pays avant que la République tchèque et la Slovaquie ne se séparent à l’amiable en deux États en 1992 après la chute du communisme – est envahie par l’Union soviétique et ses alliés du Pacte de Varsovie, dont la Bulgarie et la Hongrie.
Des centaines de milliers de soldats, dont des chars et des avions, ont participé à l’invasion sous le couvert de la nuit pour écraser une tentative d’intellectuels, de manifestants et même de membres du parti communiste tchèque – connue sous le nom de Printemps de Prague – de réformer et de moderniser le pays.
Les événements ont été critiqués au niveau international, y compris par d’autres pays communistes, et on pense qu’ils ont anéanti tout espoir que les pays alignés sur les Soviétiques seraient en mesure de coexister et de coopérer avec le reste de l’Europe tout en permettant aux nations communistes respectives d’opérer individuellement.
Dans les décennies qui ont suivi, l’Union soviétique a renforcé son emprise sur le pays et a retiré ses réformateurs, date à laquelle ont été signés ces accords d’utilisation des terres qui étaient actifs jusqu’à récemment.
