PARIS — Ouvrez le chat Telegram de n’importe qui dans l’orbite politique française et vous remarquerez des législateurs, des membres du cabinet et des conseillers présidentiels en ligne ou récemment connectés.
L’application de messagerie cryptée est avidement utilisée dans les cercles politiques et médiatiques, y compris par le président français Emmanuel Macron lui-même.
Lundi, alors que le fondateur de Telegram, Pavel Durov, était en garde à vue en France, le président a été montré comme ayant été connecté à la plateforme de messagerie « récemment », un ancien député ayant le numéro du président français a montré L’Observatoire de l’Europe sur son téléphone.
Macron utilise Telegram depuis le début de sa première campagne présidentielle. Près d’une décennie plus tard, l’application reste largement utilisée par les membres du gouvernement et les responsables politiques de tous rangs et de tous partis, en particulier dans les cercles pro-Macron.
Le fondateur et PDG de Telegram, d’origine russe, a été arrêté de manière inattendue à son arrivée en France samedi soir. La raison précise de son arrestation n’a pas encore été communiquée, mais la garde à vue de Durov a été prolongée.
L’arrestation du fondateur a été critiquée par des défenseurs autoproclamés de la liberté d’expression, notamment le propriétaire de X et de Tesla, Elon Musk, ainsi que par des responsables russes, dont le sénateur Alexeï Pouchkov. Sur sa propre chaîne Telegram, Pouchkov a qualifié la France de « dictature libérale » qui « ne tolère pas les individus qui réclament la liberté ».
Dans un message publié lundi sur X, Macron a répliqué à ces accusations. L’arrestation de Durov n’était « en aucun cas une décision politique », a-t-il déclaré. « La France est profondément attachée à la liberté d’expression et de communication, à l’innovation et à l’esprit d’entreprise. Elle le restera. »
L’arrestation de M. Dourov intervient dans le cadre d’une enquête ouverte contre lui, « contre une personne non identifiée », et ne vise pas spécifiquement M. Dourov, qui est poursuivi pour complicité de détention et diffusion d’images pédopornographiques, complicité de trafic de stupéfiants et blanchiment de capitaux en bande organisée, a précisé le parquet de Paris dans un communiqué.
Selon un responsable judiciaire français qui ne travaille pas sur le dossier mais qui connaît bien son contexte, Telegram a suscité la frustration en France en raison de sa réticence à coopérer avec les autorités. « Ils ont énervé les gens avec leur refus de donner des réponses sur des dossiers sales », a déclaré le responsable, qui a requis l’anonymat pour s’exprimer en toute franchise.
Dans une déclaration faisant suite à l’arrestation de Durov, Telegram a insisté sur le fait qu’elle « respecte les lois de l’UE » et que son PDG « n’a rien à cacher et voyage fréquemment en Europe ».
« Il est absurde de prétendre qu’une plateforme ou son propriétaire est responsable de l’abus de cette plateforme », a ajouté la société.
Les autorités ont tenté de limiter l’utilisation de Telegram dans les cercles officiels pour des raisons de confidentialité. En novembre dernier, la Première ministre de l’époque, Elisabeth Borne, avait interdit aux ministres et à leurs équipes d’utiliser WhatsApp, Telegram et Signal, soulignant que « ces outils numériques ne sont pas exempts de failles de sécurité et ne peuvent donc pas garantir la sécurité des conversations et des informations partagées via eux ».
De hauts responsables de l’Assemblée nationale française ont également – sans succès – exhorté les députés à « limiter » leur utilisation des applications de réseaux sociaux et des services de messagerie, notamment Telegram. Dans les deux cas, les députés et les membres du gouvernement ont été encouragés à utiliser des alternatives françaises moins connues.
Mais le parti de Macron, Renaissance, utilise toujours une chaîne Telegram pour envoyer des communications publiques aux journalistes sur un canal privé qui comprend 150 membres de la presse, tout comme le ministère français de l’Intérieur. Macron dispose également d’une chaîne publique où sont partagées des déclarations et des informations récentes, suivie par plus de 30 000 abonnés, tout comme la présidence française.
Lors de la campagne présidentielle de 2017, des responsables de la sécurité française avaient déjà alerté l’entourage d’Emmanuel Macron sur l’utilisation de Telegram. « Ils nous ont dit qu’on était surveillés, qu’on risquait d’être piratés et qu’il fallait faire attention à Telegram, qui est une application russe », a déclaré un conseiller d’Emmanuel Macron cité par le journal Libération.
Eric Bothorel, un parlementaire de Renaissance qui se concentre sur les questions liées au cyberespace, a reconnu « l’utilisation persistante de Telegram malgré des avertissements plus ou moins légitimes ».
Bothorel a décrit les niveaux de protection de Telegram comme « pas les meilleurs, mais pas les pires », tout en soulignant qu’Olvid, une plateforme de messagerie cryptée française que le Premier ministre avait demandé aux membres du cabinet d’utiliser à la place de Telegram, « offrait plus de garanties ».
« Les gens ne veulent pas repartir de zéro, perdre leurs conversations », a déclaré Bothorel à L’Observatoire de l’Europe à propos de l’utilisation continue de Telegram dans les cercles politiques, le décrivant comme une « force de l’habitude ».
« Je n’utilise pas Telegram, seulement les SMS et les e-mails, mais je pense qu’il est beaucoup utilisé (à l’Assemblée nationale). Il me manque certainement des choses parce que je ne l’ai pas », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Christine Pirès Beaune, députée socialiste et membre élue de l’administration de la Chambre des députés, ajoutant que l’institution se pencherait sur la « question de la sécurité ».
Le patron de Telegram entretient une relation de longue date avec la France.
Durov, né à Saint-Pétersbourg, a quitté la Russie en 2014 après avoir refusé de fournir les coordonnées d’activistes ukrainiens pro-démocratie sur VKontakte, une plateforme de médias sociaux russe qu’il a fondée, pendant le mouvement Euromaidan.
Il a ensuite obtenu une série d’autres nationalités, dont celle des Émirats arabes unis, où Telegram opère, et de la France, en 2021. « En tant que citoyen français, je suis d’accord pour dire que la France est la meilleure destination de vacances », a écrit Durov dans un message publié sur Telegram en juin.
En avril 2023, il a changé son nom légal dans son passeport français en « Paul du Rove », une adaptation française de Pavel Durov — comme indiqué dans le Journal officiel du pays.
Les conditions dans lesquelles Durov a obtenu la nationalité française restent toutefois floues. Pour obtenir la nationalité française, les personnes nées à l’étranger doivent généralement avoir vécu en France, ce qui n’était pas le cas de Durov, selon un rapport du Monde publié l’an dernier.
Selon le quotidien Le Monde, Durov est devenu citoyen français grâce à une procédure spéciale qui permet à « un étranger francophone qui contribue par son travail remarquable au rayonnement de la France et à la prospérité de ses relations économiques internationales » d’obtenir la nationalité française à l’initiative du gouvernement.
Ce qui a conduit Durov à obtenir ce statut n’a pas été rendu public, et ses compétences linguistiques en français sont inconnues.
Un porte-parole de la présidence française a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’appel à accorder la nationalité à Durov avait été lancé par le ministère des Affaires étrangères. Le ministère des Affaires étrangères a déclaré qu’il « ne communique pas sur les procédures individuelles d’octroi de la nationalité ».
En 2015, Durov a suscité une controverse en France pour avoir affirmé que le gouvernement français était « aussi responsable que l’EI » de la série d’attaques perpétrées dans la capitale française par le groupe État islamique, qui ont fait 138 morts.
