Anthony Blunt, historien de l’art royal, a avoué en 1964 avoir espionné pour le compte des Soviétiques, mais la défunte reine n’a été officiellement informée de son passé qu’en 1973.
La reine Elizabeth II n’a pas été informée pendant près d’une décennie qu’un historien de l’art royal de longue date avait avoué être un espion soviétique, selon des documents récemment déclassifiés.
Les dossiers concernant Anthony Blunt, l’un des plus hauts conseillers du défunt monarque, faisaient partie d’une mine de dossiers de l’agence de renseignement MI5 qui ont été déclassifiés mardi par les Archives nationales britanniques.
Ils jettent un nouvel éclairage sur les Cambridge Five, un réseau d’espionnage lié à l’université de Cambridge dans les années 1930, dont les membres révélaient des secrets à l’Union soviétique depuis le cœur des services de renseignement britanniques.
Blunt, qui faisait partie de ce réseau d’espionnage, a travaillé comme arpenteur du Queen’s Pictures de 1945 jusqu’à sa retraite en 1972.
Même si des soupçons existaient depuis longtemps à l’égard de Blunt, l’éminent historien de l’art n’a avoué avoir mené une double vie qu’en 1964, après s’être vu promettre l’immunité de poursuites. Il a admis avoir transmis des informations à l’agence d’espionnage russe du KGB alors qu’il travaillait comme officier supérieur du MI5 pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’agent double a également déclaré avoir été en contact avec les services de renseignement russes après la guerre.
Dans les aveux de Blunt, il a exprimé son « profond soulagement » d’avoir dit la vérité, selon les dossiers récemment publiés, qui mettent également en lumière ce que la défunte reine savait du passé de son conseiller artistique.
Un mémo montre que Martin Charteris, le secrétaire particulier du monarque, a déclaré au patron du MI5, Michael Hanley, en 1972, que la reine n’était pas au courant des activités d’espionnage de Blunt, affirmant que l’en informer « ne ferait qu’ajouter à ses inquiétudes ».
L’année suivante, le gouvernement d’Edward Heath a décidé de parler officiellement de Blunt à la reine.
Cette décision a été prise parce que l’ancien espion souffrait d’un cancer et que l’on craignait qu’à sa mort, les médias, ne craignant plus d’éventuelles poursuites en diffamation, ne publient des articles sur lui, son espionnage et son travail pour la famille royale.
Charteris a déclaré avoir pris la nouvelle « très calmement et sans surprise ». La reine « se souvenait en effet qu’il avait été soupçonné » au début des années 1950, a-t-il ajouté.
Cependant, Miranda Carter, la biographe de Blunt, a déclaré qu’elle pensait que la reine connaissait la vérité sur Blunt bien plus tôt.
L’histoire de Charteris a donné au monarque un « déni plausible », a déclaré Carter.
« Cela aurait été extrêmement embarrassant si cela avait été rendu public et si tout le monde savait qu’elle le savait », a-t-elle ajouté.
Blunt a finalement été dénoncé comme espion en 1979 par Margaret Thatcher, alors Premier ministre britannique, à la Chambre des communes. L’expert en art est décédé à l’âge de 75 ans en 1983, après avoir été déchu de son titre de chevalier.
Les fichiers récemment publiés contiennent également des informations sur d’autres membres des fameux Cambridge Five, qui ont fourni des secrets d’État britanniques aux Russes.
Kim Philby, membre du réseau d’espionnage, a été confronté à Beyrouth en 1963 par son ami et collègue officier du MI6 Nicholas Elliott, alors que les preuves contre lui s’accumulaient.
Dans leur conversation enregistrée, dont une transcription a été publiée par les Archives nationales, Philby a admis avoir trahi Konstantin Volkov, un officier du KGB qui avait tenté de faire défection vers l’Ouest en 1945.
À la suite des actions de Philby, Volkov et sa femme ont été enlevés à Istanbul et renvoyés de force à Moscou, où ils ont été tués.
« J’ai vraiment ressenti une immense loyauté envers le MI6. J’y ai été très, très bien traité et je m’y suis fait des amis vraiment merveilleux », a déclaré Philby, selon la transcription. « Mais l’inspiration dominante était l’autre côté. »
Certains des documents récemment publiés apparaîtront dans une exposition des Archives nationales – « MI5 : Official Secrets » – plus tard cette année.
