La pression internationale s’est intensifiée jeudi contre les responsables du coup d’État au Niger alors que le secrétaire d’État américain a déclaré que les États-Unis « soutenaient fermement » les dirigeants ouest-africains qui ont menacé d’utiliser la force pour restaurer la démocratie nationale, et le Sénégal a offert des troupes pour aider .
Alors que des centaines de manifestants anti-français se rassemblaient dans la capitale nigérienne pour soutenir la junte au pouvoir, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a offert un soutien général au bloc régional connu sous le nom de CEDEAO, bien qu’il n’ait pas spécifiquement fait référence à sa menace d’action militaire.
Blinken a déclaré aux journalistes à New York que les États-Unis estimaient que les efforts du bloc pour réintégrer le président renversé Mohamed Bazoum étaient « importants, forts et ont notre soutien ».
La ministre sénégalaise des affaires étrangères a déclaré que son pays participerait à une intervention militaire si la CEDEAO décidait d’agir. « Les soldats sénégalais doivent partir… ces coups d’État doivent être arrêtés », a déclaré Aissata Tall Sall.
Pendant ce temps, les chefs militaires du Niger ont cherché à exploiter le sentiment anti-occidental pour consolider leur prise de contrôle. La junte a suspendu le diffuseur RFI et France 24 de la diffusion dans le pays, selon le ministère français des Affaires étrangères. Les suspensions faisaient partie de la «répression autoritaire» de la junte, a écrit le ministère sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter.
Le coup d’État de la semaine dernière a renversé Bazoum, dont l’ascendant a été le premier transfert de pouvoir pacifique et démocratique du Niger depuis l’indépendance de la France en 1960. Le coup d’État a suscité un sentiment anti-français strident et a soulevé des questions sur l’avenir de la lutte contre l’extrémisme dans la région du Sahel en Afrique, où la Russie et les pays occidentaux se sont disputés l’influence.
Le coup d’État a été condamné par les pays occidentaux et le bloc de la CEDEAO, qui a menacé de renverser par la force la junte si elle ne rendait pas le pouvoir à Bazoum. Alors que les tensions se sont accrues dans la capitale de Niamey et dans la région, de nombreux pays européens se sont déplacés pour évacuer leurs citoyens.
Lors de la manifestation de jeudi organisée par la junte et des groupes de la société civile le jour de l’indépendance du Niger, les manifestants ont levé le poing en l’air et ont scandé leur soutien aux pays voisins où les militaires ont également pris le pouvoir ces dernières années. Certains ont agité des drapeaux russes et un homme a brandi un drapeau russe et nigérien cousu ensemble.
« Depuis plus de 13 ans, le peuple nigérien subit des injustices », a déclaré le manifestant Moctar Abdou Issa. La junte « nous sortira de là, si Dieu le veut… ils libéreront le peuple nigérien ».
« Nous en avons marre des Français », a-t-il ajouté.
On ne sait toujours pas si une majorité de la population soutient le coup d’État, et dans de nombreux quartiers de la capitale, les gens ont mené leur vie normalement jeudi.
Le président américain Joe Biden a profité de l’occasion de la fête de l’indépendance du Niger pour demander la libération de Bazoum et le rétablissement de la démocratie.
« Le peuple nigérien a le droit de choisir ses dirigeants. Ils ont exprimé leur volonté par le biais d’élections libres et équitables – et cela doit être respecté », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que l’administration était toujours concentrée sur la diplomatie.
« Nous croyons toujours qu’il y a du temps et de l’espace pour cela. La fenêtre ne sera pas ouverte pour toujours », a déclaré Kirby.
Dans une allocution à la nation mercredi, le nouveau dirigeant militaire, le général Abdourahmane Tchiani, a fustigé ceux qui ont condamné le coup d’État et a appelé la population à être prête à défendre la nation. Il a déclaré que les sanctions sévères imposées la semaine dernière par la CEDEAO étaient illégales, injustes et inhumaines.
La CEDEAO a fixé à dimanche la date limite pour que la junte réintègre Bazoum, qui reste assigné à résidence.
Dans un article d’opinion du Washington Post, Bazoum s’est décrit comme un otage qui faisait partie des centaines de citoyens arrêtés arbitrairement. Il a déclaré que la situation sécuritaire de son pays s’améliorait avant le coup d’État mais qu’elle était désormais menacée car le Niger perdrait l’aide étrangère et les groupes terroristes profiteraient de son instabilité.
« En cette heure de besoin, j’appelle le gouvernement américain et l’ensemble de la communauté internationale à nous aider à rétablir notre ordre constitutionnel », a écrit Bazoum dans l’article mis en ligne jeudi soir.
Après l’expiration du délai fixé par la CEDEAO, le bloc devrait décider par consensus de la prochaine étape recommandée par ses chefs de la défense.
Lors d’une réunion de bloc à Abuja, la capitale du Nigeria, Brig. Le général Tukur Ismaila Gusau, porte-parole de la défense nigériane, a déclaré que les chefs de la défense ont été invités à proposer une solution militaire, qui, espèrent-ils, sera « la dernière option ».
Les sanctions du bloc comprennent l’arrêt des transactions énergétiques avec le Niger, qui obtient jusqu’à 90% de son électricité du Nigeria voisin, selon l’Agence internationale des énergies renouvelables.
La France dispose de 1 500 soldats au Niger qui mènent des opérations conjointes avec ses militaires contre les djihadistes liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique. Les États-Unis et d’autres pays européens ont aidé à former les troupes nigériennes.
Le Niger était considéré comme le dernier partenaire fiable de l’Occident dans la région, mais certains dans le pays voient la Russie et son groupe de mercenaires Wagner, qui opère dans une poignée de pays africains, comme une alternative puissante.
La nouvelle junte n’a pas dit si elle avait l’intention de s’allier avec Moscou ou de rester avec les partenaires occidentaux du Niger, mais cette question est devenue centrale dans la crise politique qui se déroule. Le Mali et le Burkina Faso voisins – tous deux gouvernés par des juntes – se sont tournés vers Moscou.
Avant la manifestation de jeudi, l’ambassade de France à Niamey a demandé au gouvernement nigérien d’assurer la sécurité de ses locaux après qu’il a été attaqué par des manifestants et qu’une porte a été incendiée.
Le président nigérian, Bola Tinubu, a dépêché jeudi deux délégations pour faire face à la crise nigérienne.
Un groupe de la CEDEAO dirigé par l’ancien chef d’Etat nigérian, le général Abdulsalami Abubakar, était en route pour le Niger. Un deuxième groupe dirigé par l’ambassadeur Babagana Kingibe est allé s’entretenir avec les dirigeants libyen et algérien, a indiqué Ajuri Ngelale, conseiller spécial du président.
