Paris – L’autonomie stratégique est bien bien. Mais que se passe-t-il lorsque vos adversaires vont après le butin?
La poussée du président français Emmanuel Macron pour une Europe plus forte et plus unie mieux équipée pour dissuader la machine de guerre de la Russie et riposte pour les menaces commerciales des États-Unis et de la Chine fait face à un test majeur alors que Pékin et Washington Target France de la France, les célèbres produits alcoolisés de la France.
La Chine fait depuis des mois des tâches sur les brandies européens, notamment Cognac, une décision largement considérée comme des représailles pour le soutien véhément de Paris aux tarifs de l’UE sur les véhicules électriques chinois.
Le président américain Donald Trump a augmenté la mise la semaine dernière en menaçant 200% de tarifs sur l’alcool européen. Une telle décision affecterait de manière disproportionnée les pays de vinification, dont la France, qui a exporté 15,4 milliards d’euros de vin et de spiritueux l’année dernière, selon la Fédération des exportateurs de vins et de spiritueux français (FEV), dont la plupart sont allés aux États-Unis.
La France est le meilleur exportateur de vins et de spiritueux de l’UE, et le secteur est une influence particulière dans la politique et la société françaises.
Avec l’une de ses exportations les plus précieuses actuellement dans le réticule de la Maison Blanche, les dirigeants français semblent avoir des pieds froids sur toute l’unité. Le premier ministre François Bayrou et son gouvernement exhortent plutôt publiquement à Bruxelles à épargner le Kentucky Bourbon de toute éventuelle réponse européenne.
Après que Trump ait imposé les tarifs mondiaux de l’acier et de l’aluminium la semaine dernière, l’Union européenne a menacé de riposter en faisant en retour une liste des exportations américaines emblématiques en retour – y compris le Kentucky Bourbon. Bayrou a déclaré que le week-end, mettre du bourbon sur la liste était une erreur et que la France pousse maintenant à reconsidérer ce qui se trouve sur sa liste de représailles.
« Nous leur avons demandé (la Commission européenne) 50 fois de ne pas frapper Bourbon », a déclaré un ministre français qui a obtenu l’anonymat pour parler librement des négociations sensibles.
Jean-Luc Demarty, qui était en charge de la rédaction de la liste des représailles tarifaires de la Commission européenne en 2018, pendant le premier mandat de Trump, a déclaré que c’était « une erreur » d’essayer publiquement de reprendre la stratégie de Bruxelles, car elle sera considérée à Washington comme « un signe de faiblesse ».
« Connaissant Trump, il n’y a aucune chance qu’il revienne, il nous massacre », a déclaré Demarty.
Bien que des commentaires comme Bayrou se rassurent les vignerons français, cela montre également comment les efforts de Trump pour diviser les pays de l’UE donnent déjà des résultats.
« Les commentaires français sur Bourbon suggèrent que son approche précédente – favorisant une politique commerciale plus agressive et unie de l’UE – s’effondre maintenant sous la pression de l’intimidateur de jeux ciblant les exportations de vin et de spiritueux français vers les États-Unis », a déclaré John Clarke, jusqu’à récemment le premier négociateur commercial agricole de l’UE.
La France n’a pas eu peur de jouer le rôle du mauvais flic de la politique commerciale de l’UE, défendant vocalement les tarifs du bloc face aux critiques de ses partenaires commerciaux plus pro-sans allemand.
Mais le gouvernement de Bayrou est sous pression du secteur des vins et des spiritueux du pays, qui dépend fortement des exportations et a déjà été victime collatérale de différends commerciaux antérieurs avec Trump.
« Arrêtez de faire des vins et des esprits français les victimes collatérales de différends avec les États-Unis », a déclaré les FEV dans un communiqué.
Mais alors que la France essaie de protéger son secteur de l’alcool de la guerre commerciale transatlantique, cela risque d’encourager les pays à faire ce qu’ils peuvent pour protéger leurs propres exportations précieuses.
Et cela pourrait juste un avant-goût amer de la façon dont les pays de l’UE réagiront le 2 avril, lorsque Trump annoncera une nouvelle série de soi-disant «tarifs réciproques». Si ces mesures ciblent les voitures allemandes, comme il l’a menacé, cela porterait un coup dur pour une industrie qui alimente la plus grande économie d’Europe mais fait déjà face à des vents contraires.
« Nous n’avons encore rien vu », a déclaré Demarty. «Le 2 avril, nous allons voir l’enfer.»
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