Le massacre d’environ 100 000 civils polonais par une force paramilitaire ukrainienne a longtemps détérioré les relations diplomatiques entre des alliés par ailleurs proches.
La décision d’exhumer les corps des victimes du massacre de Volhynie a été prise, selon le Premier ministre polonais Donald Tusk.
« Enfin une percée. Une décision a été prise concernant les premières exhumations des victimes polonaises de l’UPA. Je voudrais remercier les ministres de la culture de Pologne et d’Ukraine pour leur bonne coopération. Nous attendons d’autres décisions », a écrit Tusk dans un article sur X.
En 1943, l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA) a perpétré une série de massacres dans les régions de Volhynie et de Galicie orientale de ce qui était alors la Pologne occupée par l’Allemagne, entraînant la mort d’environ 100 000 civils polonais. Des personnes d’autres ethnies ont également été massacrées, notamment des Arméniens, des Juifs, des Russes, des Tchèques et des Géorgiens, selon les historiens.
L’UPA était une force paramilitaire d’origine ukrainienne qui collaborait avec l’Allemagne nazie.
La tragédie est depuis longtemps un sujet de discorde entre les deux pays, provoquant des frictions entre des alliés par ailleurs proches. Alors que la Pologne reconnaît officiellement le massacre comme un génocide, l’Ukraine conteste cette qualification, le considérant comme un conflit dont les deux parties sont responsables. Des responsables ukrainiens ont déclaré que l’UPA et l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN) faisaient partie de la résistance contre l’Union soviétique communiste.
De nombreuses personnes en Pologne ont plaidé en faveur de l’exhumation d’environ 55 000 victimes polonaises et 10 000 victimes juives qui, selon l’Institut polonais de la mémoire nationale (IPN), « reposent toujours dans les fosses de la mort en Volhynie, attendant d’être retrouvées, exhumées et enterrées ».
En juin de l’année dernière, le vice-Premier ministre polonais Władysław Kosiniak-Kamysz a déclaré dans une interview à la chaîne Polsat que « l’Ukraine ne rejoindra pas l’Union européenne si la question de Volhynie n’est pas résolue ».
« Nous voulons que l’Ukraine se développe, mais nous ne pouvons pas laisser sans soin une blessure qui n’est pas cicatrisée », a-t-il déclaré dans l’interview. « Les questions concernant le génocide en Volhynie restent en suspens ».
Cette semaine, Karol Nawrocki, candidat à la présidentielle soutenu par le parti d’opposition conservateur Droit et Justice (PiS), a fait une déclaration similaire.
« Pour l’instant, je n’envisage pas l’Ukraine au sein de l’Union européenne ou de l’OTAN tant que d’importants problèmes civilisationnels pour la Pologne ne seront pas résolus », a déclaré Nawrocki, qui dirige actuellement l’Institut de la mémoire nationale.
L’INR est un organisme de recherche d’État chargé d’enquêter sur les crimes commis contre la Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale et la période communiste qui a suivi.
« Un pays qui n’est pas en mesure de rendre compte d’un crime très brutal contre 120 000 de ses voisins ne peut pas faire partie d’alliances internationales », a ajouté Nawrocki.
En réponse à l’annonce de Tusk sur X, Nawrocki a déclaré que si elle était confirmée, la nouvelle des exhumations serait une « excellente nouvelle ». « Nous (INR) sommes pleinement préparés et déterminés depuis des années », a-t-il déclaré. « Nous attendons des informations officielles et nous commençons à remplir nos obligations envers la Pologne. »
La dernière itération du conflit a débuté en 2017, lorsque l’Ukraine a interdit la recherche et l’exhumation des victimes polonaises sur son territoire, à la suite du retrait d’un monument à l’UPA à Hruszowice en Pologne.
Depuis lors, des efforts ont été déployés de la part des deux pays pour apaiser ces tensions et surmonter ces traumatismes historiques.
En juillet 2023, les présidents Andrzej Duda et Volodymyr Zelenskyy ont marqué ensemble le 80e anniversaire des massacres lors d’une messe commémorative à Loutsk, dans le nord-ouest de l’Ukraine.
Pendant le service, les deux dirigeants ont marché côte à côte, reconnaissant le traumatisme commun qui a eu lieu dans la région.
Cependant, selon un sondage d’opinion réalisé par le Centre Mieroszewski, le pourcentage d’Ukrainiens ayant une bonne opinion des Polonais a diminué de 67% à 44,5% l’année dernière. Lorsqu’on leur a demandé d’identifier les causes du conflit entre les deux pays, 26 % ont imputé la crise céréalière et les blocus frontaliers, tandis que 19 % ont imputé les tensions persistantes aux massacres de Volhynie.
Les responsables des deux côtés espèrent que l’annonce de Tusk et un accord officiel sur les exhumations contribueront à apaiser les tensions et à mettre un terme aux relations tendues.
« Nous nous respectons et ensemble nous résistons à l’impérialisme russe », a écrit le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andrii Sybiha sur X après l’annonce de Tusk : « Tout accord dans les relations UA-PL est un coup dur pour Moscou. »
