Des contre-manifestants sont descendus dans les rues du Royaume-Uni mercredi soir, après une semaine de violences d’extrême droite et d’émeutes dans les villes alimentées par la désinformation concernant une attaque au couteau contre des jeunes filles.
La police britannique s’attendait à ce que des manifestations d’extrême droite se produisent dans des dizaines d’endroits à travers le pays mercredi soir, mais elles n’ont pas eu lieu car des manifestants pacifiques contre le racisme se sont présentés en nombre.
La police s’était préparée à une nouvelle nuit de violence après une semaine d’émeutes et de troubles alimentés par la désinformation concernant une agression au couteau contre des jeunes filles.
De nombreux commerces avaient fermé leurs fenêtres et condamné leurs employés à des peines de prison alors que les émeutes se déroulaient dans tout le pays. Le Premier ministre britannique Keir Starmer a qualifié ces troubles de « violences d’extrême droite » et a averti que les personnes impliquées dans ces violences « seraient confrontées à toute la rigueur de la loi ».
Mercredi soir, Stand up to Racism et d’autres groupes avaient prévu des contre-manifestations, mais dans la plupart des endroits, ils n’ont rencontré aucune opposition.
À Londres, Bristol, Oxford, Liverpool et Birmingham, de larges foules pacifiques se sont rassemblées devant des agences et des cabinets d’avocats spécialisés dans l’immigration, répertoriés par des groupes Internet comme des cibles potentielles d’activités d’extrême droite.
C’est un changement radical par rapport au chaos qui a éclaté dans les rues de toute l’Angleterre et de Belfast, en Irlande du Nord, depuis le 30 juillet.
Les villes et les villages ont été en proie à des émeutes et à des pillages alors que des foules en colère, encouragées par des extrémistes d’extrême droite, se sont affrontées à la police et aux contre-manifestants.
Les troubles ont commencé après la diffusion de fausses informations sur l’attaque au couteau qui a tué trois filles participant à un atelier de danse de Taylor Swift dans la communauté balnéaire de Southport.
Les utilisateurs des réseaux sociaux ont faussement identifié le suspect comme un immigrant et un musulman.
Les émeutiers ont ensuite lancé des slogans hostiles aux immigrés et ont attaqué des mosquées et des hôtels hébergeant des demandeurs d’asile, semant la peur dans les communautés musulmanes et immigrées. Des informations font état de contre-attaques violentes dans certaines zones.
Le chef de la police métropolitaine de Londres a déclaré plus tôt mercredi que les agents se concentraient sur la protection des avocats et des services d’immigration. En plus des milliers d’agents déjà déployés, environ 1 300 forces spécialisées étaient prêtes à intervenir en cas de troubles graves à Londres.
« Nous protégerons ces personnes », a déclaré le commissaire Mark Rowley. « Il est totalement inacceptable, quelles que soient vos opinions politiques, d’intimider tout secteur d’activité légale, et nous ne permettrons pas que le système d’asile et d’immigration soit intimidé. »
Cependant, en début de soirée, hormis quelques troubles épars et quelques arrestations, les troubles n’avaient pas éclaté.
Une foule de partisans des immigrés a rapidement grandi jusqu’à plusieurs centaines dans le quartier londonien de North Finchley, se retrouvant en grande partie seule avec plusieurs dizaines de policiers.
La foule scandait « Les réfugiés sont les bienvenus » et « Londres contre le racisme ». Certains brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Stop à l’extrême droite », « L’immigration n’est pas un crime » et « Finchley contre le fascisme ».
À un moment donné, un homme indiscipliné qui criait après le groupe et relevait sa chemise pour montrer un tatouage d’aigle a été frappé par un manifestant. Il a été emmené et les policiers ont interrogé un suspect potentiel.
