Les aliments d’origine végétale peuvent continuer à être vendus et promus en utilisant des termes traditionnellement associés à la viande, à condition que leur composition soit clairement étiquetée et n’induise pas les consommateurs en erreur, a statué la Cour de justice de l’UE.
Les États membres de l’UE ne peuvent pas empêcher les fabricants de produits alimentaires d’apposer des étiquettes sur les aliments végétariens traditionnellement associés à la viande afin d’attirer les consommateurs, à condition qu’ils expliquent clairement ce que contiennent réellement les produits, a statué la Cour de justice de l’Union européenne (CJCE) aujourd’hui (4 octobre).
Les termes courants liés à la viande, tels que steak, saucisse, escalope et burger, sont tout à fait acceptables pour commercialiser des plats végétariens, tant qu’un pays n’a pas établi de nom légal spécifique pour un aliment à base de protéines végétales, a déclaré le tribunal.
Une loi française de 2021 conçue pour améliorer la transparence pour les consommateurs a interdit l’utilisation de termes liés à la viande tels que « hamburgers végétariens » ou « saucisses végétaliennes » pour commercialiser des aliments à base de protéines végétales.
Des groupes de défense, dont l’Union végétarienne européenne (EVU) et l’Association végétarienne de France (AVF), ont contesté le décret, arguant qu’il était contraire au droit de l’UE.
En août 2023, le Conseil d’État français, un organe gouvernemental qui conseille à la fois l’exécutif et le judiciaire, a renvoyé l’affaire devant la Cour de justice européenne, la principale autorité chargée d’interpréter le droit de l’UE.
Aujourd’hui, les juges de l’UE ont statué que même si les États membres peuvent créer des noms légaux pour les aliments – c’est-à-dire utiliser des termes spécifiques pour désigner des produits alimentaires particuliers, y compris des alternatives à base de plantes – s’ils ne le font pas, ils ne peuvent pas empêcher les fabricants de produits végétaux de le faire. aliments à base de protéines d’utiliser des noms descriptifs courants pour étiqueter les produits.
La Cour a souligné que sa décision n’affectait pas le droit d’un État membre d’appliquer les règles de protection des consommateurs lorsqu’il considère que la commercialisation est trompeuse.
« En garantissant la clarté de l’étiquetage des aliments, nous pouvons promouvoir des alternatives à base de plantes et travailler à la réalisation des objectifs environnementaux ainsi qu’à stimuler la compétitivité et l’innovation de l’UE », a déclaré Rafael Pinto, responsable de la politique européenne à l’Union végétarienne européenne, dans un communiqué de presse en réaction à la décision. .
Implications plus larges
Les produits à base de protéines végétales sont de plus en plus populaires dans l’ensemble de l’UE, mais des incertitudes demeurent quant à la manière dont ces produits devraient être étiquetés et commercialisés au sein du marché unique.
La décision de la Cour européenne est susceptible d’avoir des conséquences considérables, car des pays comme la Belgique et l’Italie envisagent d’adopter une loi similaire à celle de la France.
Un problème juridique comparable s’est posé en 2017 lorsqu’il a été demandé au plus haut tribunal de l’UE de se pencher sur l’utilisation de termes liés aux produits laitiers pour les produits à base de plantes, tels que les boissons au soja et à l’avoine.
À l’époque, la CJCE avait statué que seuls les produits contenant des produits laitiers pouvaient utiliser des termes tels que lait, beurre ou yaourt, ce qui avait pour conséquence que les alternatives à base de plantes étaient étiquetées comme « boissons » sur les étagères européennes.
L’étiquetage des aliments dans l’UE est réglementé depuis le début des années 1990, les règles commerciales pour la plupart des produits vendus en Europe relevant des organisations communes de marché (OCM) de l’UE au sein de la politique agricole commune (PAC). Ce cadre régit la production et le commerce des aliments d’origine animale et végétale dans l’ensemble de l’UE.
En 2020, le Parlement européen a rejeté une tentative visant à réserver les noms liés à la viande exclusivement aux produits fabriqués à partir de parties d’animaux lors des discussions sur la dernière réforme des subventions agricoles de l’UE. Cette décision fait suite à un vote des députés contre une série d’amendements visant à imposer des règles d’étiquetage plus strictes pour les produits à base de plantes.
