Les places sur la mission Crew-9 de la NASA ont été réduites pour faire de la place à Wilmore et Williams lors du voyage de retour.
La NASA a annoncé qu’elle se préparait à ramener sur Terre ses deux astronautes bloqués, Butch Wilmore et Suni Williams, depuis la Station spatiale internationale (ISS).
Un vaisseau spatial SpaceX Dragon, qui doit désormais ramener le couple chez lui, devrait être lancé jeudi.
La mission Crew-9 de la NASA était initialement prévue pour accueillir 4 personnes, mais elle a été réduite pour faire de la place à Wilmore et Williams lors du voyage de retour.
L’astronaute américain Nick Hague et le Russe Alexandre Gorbounov piloteront la capsule Dragon lors de son voyage vers le laboratoire en orbite.
« Nous allons décoller avec un équipage de deux personnes, puis nous atterrirons avec un équipage de quatre personnes », a déclaré Hague.
Les astronautes Zena Cardman et Stephanie Wilson n’ont pas été retenues pour participer à la mission SpaceX. La NASA a déclaré qu’elles pourraient participer à de futures missions.
L’agence spatiale américaine a déclaré avoir pris en compte l’expérience des vols spatiaux et d’autres facteurs pour prendre sa décision.
Bloqué sur l’ISS
Alors qu’ils devaient entreprendre une mission de huit jours en juin, Wilmore et Williams ont été bloqués après que leur capsule Boeing Starliner a connu des pannes de propulseur et des fuites d’hélium. La capsule est revenue sur Terre sans eux le 6 septembre.
Mais l’arrivée du vaisseau spatial SpaceX Dragon ne signifie pas un sauvetage immédiat pour Wilmore et Williams ; l’équipage bloqué devra encore attendre pour rentrer chez lui.
Son retour sur Terre ne devrait pas avoir lieu avant février 2025.
Hauge affirme que l’intégration des astronautes bloqués dans les opérations Dragon est l’un des défis uniques de la mission.
« Les équipes sur le terrain nous ont non seulement aidés à nous préparer, mais elles ont déjà commencé à aider Butch et Suni à s’entraîner pour comprendre ce qu’ils vont devoir faire à l’intérieur du Dragon », a-t-il ajouté.
Selon la NASA, le vaisseau spatial SpaceX Dragon a déjà effectué la mission Crew-4 de SpaceX et les missions 2 et 3 d’Axiom.
Pendant ce temps, Wilmore et Williams participent à l’entretien de routine et aux expériences à bord de l’ISS.
« Nous sommes ravis de voler à bord de deux engins spatiaux différents. Nous sommes des testeurs, c’est notre métier. Vous savez, nous examinons différents aéronefs, engins spatiaux, etc., et nous les évaluons. Et c’est une opportunité assez unique », a déclaré Williams.
Une fois Hague et Gorbunov arrivés à bord de l’ISS, le duo sera accueilli par les astronautes de SpaceX Crew-8 qui quitteront la station spatiale après plusieurs jours de transfert.
Selon la NASA, Hague et Gorbunov deviendront membres de l’équipage de l’Expédition 72 et effectueront de nouvelles recherches pour préparer l’exploration humaine au-delà de l’orbite terrestre basse.
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