Voici ce que disent les experts sur le lien entre les infections maternelles et les risques accrus d’autisme chez les enfants.
Notre compréhension de l’autisme a considérablement évolué depuis que le terme a été introduit pour la première fois en 1911, les troubles du spectre autistique (TSA) n’étant aujourd’hui généralement pas considérés comme une « maladie » ou une « maladie », selon le NHS du Royaume-Uni, mais plutôt comme un ensemble de traits. dont le type et la gravité varient considérablement.
Pourtant, malgré ces progrès, les scientifiques s’efforcent toujours de comprendre de nombreux aspects de cette maladie.
Cela inclut les causes sous-jacentes qui contribuent à l’autisme ou augmentent la probabilité de son apparition, bien que les recherches actuelles mettent principalement en évidence une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
L’un de ces facteurs est l’infection pendant la grossesse, comme la grippe, qui a fait l’objet d’études approfondies sur des modèles animaux et humains.
Bien que ce lien ne soit pas nécessairement causal, ce qui signifie que contracter la grippe pendant la grossesse ne garantit pas qu’un enfant développera l’autisme, la recherche indique que de telles infections pourraient être un facteur contributif.
Est-ce qu’avoir la grippe pendant la grossesse conduit à l’autisme ?
« Notre travail suggère que les femmes qui ont des épisodes fébriles, qui ont des titres élevés d’anticorps allant jusqu’à l’herpès simplex de type 2, qui signalent la grippe et ont des documents sur la grippe, courent toutes un risque plus élevé d’avoir des enfants qui recevront par la suite un diagnostic de TSA, » Le Dr Ian Lipkin, directeur du centre d’infection et d’immunité de l’Université de Columbia, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health.
Lipkin était l’auteur principal d’une étude explorant le lien potentiel entre la grippe pendant la grossesse et le risque d’autisme chez les enfants.
L’étude s’est concentrée sur les cas de grippe confirmés en laboratoire, plutôt que de s’appuyer uniquement sur les réponses à une enquête ou sur les dossiers médicaux et a trouvé des preuves d’un risque accru de TSA lorsque la grippe diagnostiquée en laboratoire était accompagnée de symptômes graves autodéclarés.
« Rien de tout cela n’est vraiment surprenant », a déclaré Lipkin. « Je veux dire, nous disons aux femmes de ne pas boire pendant la grossesse, de ne pas prendre certains médicaments pendant la grossesse, de ne pas fumer pendant la grossesse, alors pourquoi serions-nous surpris qu’un autre facteur environnemental ne soit pas également important pour compromettre le développement normal du fœtus ?
Les auteurs ont déclaré que si les infections contribuaient à un risque accru d’autisme, cela pourrait ne pas être dû au virus lui-même mais plutôt à la réponse du système immunitaire de la mère et à l’inflammation qu’il a déclenchée.
Pourquoi les infections virales pendant la grossesse pourraient-elles conduire à l’autisme ?
Pour mieux comprendre ce qui arrive au fœtus lorsque la mère contracte une infection conduisant à l’autisme, les chercheurs ont étudié des modèles animaux.
Le Dr Irene Sanchez Martin, chercheuse postdoctorale au Cold Spring Harbor Laboratory aux États-Unis, a récemment présenté les résultats de son étude animale en cours qui examine comment l’inflammation pendant la grossesse peut contribuer aux troubles du développement neurologique chez les enfants.
Ses recherches, a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health, ont été réalisées sur des modèles de souris et ont révélé que l’activation immunitaire maternelle (IAM) pendant la grossesse est liée à des résultats comportementaux similaires à ce qui pourrait être traduit par l’autisme chez l’homme.
« Nous ne pouvons pas dire qu’une souris est autiste parce qu’il s’agit d’un syndrome différent, mais elle peut déplacer certains comportements, anomalies, qui peuvent être associés à des troubles du développement neurologique, qui sont généralement l’autisme ainsi que la schizophrénie », a-t-elle expliqué.
La recherche s’est également concentrée sur l’étude des effets immédiats de l’exposition de souris gravides à des virus, qui, selon Sanchez Martin, pourraient être équivalents à environ le premier trimestre chez l’homme.
Elle a montré qu’une fois le système immunitaire de la mère activé après avoir simulé des infections, des signes précoces de déficits de développement des embryons apparaissaient, même dans les 24 heures suivant l’exposition.
Il est intéressant de noter que les déficits de développement étaient principalement présents chez les embryons mâles plutôt que chez les femelles, a-t-elle déclaré.
« L’inflammation, pas l’agent infectieux spécifique »
Même si Sanchez Martin a souligné que ces résultats pourraient ne pas être entièrement transposables aux humains en raison de l’utilisation de modèles de souris, elle a ajouté qu’ils pourraient mettre en lumière des éléments qui aident à expliquer les facteurs conduisant à l’autisme, étant donné que les études sur les souris permettent de comparer les embryons du même mère.
Les résultats ont montré que des perturbations de l’environnement du fœtus, comme le liquide amniotique ou le placenta, pourraient expliquer pourquoi certains couraient un risque plus élevé de développer des anomalies.
« Fondamentalement, cela nous fait comprendre que c’est l’inflammation qui est le facteur associé à ces problèmes », a déclaré Sanchez Martin.
Lipkin a également ajouté que « des niveaux élevés de cytokines associés à l’inflammation » étaient fréquents chez les femmes qui ont des enfants qui ont ensuite reçu un diagnostic d’autisme.
« Nous pensons donc qu’il s’agit de l’inflammation, et non de l’agent infectieux spécifique, et qu’il existe de nombreuses façons de les déclencher », a-t-il déclaré.
