Selon les experts, la découverte de la grippe aviaire chez un porc fait craindre que le virus ne soit un tremplin vers une menace plus grande pour les humains.
Un porc dans une ferme de l’État américain de l’Oregon est infecté par la grippe aviaire, ce qui suscite des inquiétudes quant au potentiel d’infection du virus chez l’homme.
Le cas H5N1 était la première fois que la grippe aviaire était détectée chez le porc aux États-Unis.
L’infection s’est produite dans une ferme où différents animaux partagent de l’eau et sont hébergés ensemble.
La semaine dernière, des volailles de la ferme se sont révélées porteuses du virus et les tests effectués cette semaine ont révélé que l’un des cinq porcs de la ferme avait été infecté.
La ferme a été mise en quarantaine et les cinq porcs ont été euthanasiés afin que des tests supplémentaires puissent être effectués.
Il ne s’agit pas d’une ferme commerciale et les responsables agricoles américains ont déclaré qu’il n’y avait aucune inquiétude quant à la sécurité de l’approvisionnement en porc du pays.
Mais la découverte de la grippe aviaire chez un porc fait craindre que le virus ne soit un tremplin pour devenir une menace plus grande pour les humains, a déclaré Jennifer Nuzzo, chercheuse sur les pandémies à l’Université Brown.
Les porcs peuvent être infectés par plusieurs types de grippe et les animaux peuvent jouer un rôle en rendant les virus aviaires mieux adaptés aux humains, a-t-elle expliqué.
Par exemple, la pandémie de grippe H1N1 de 2009 avait une origine porcine.
« Si nous essayons de garder une longueur d’avance sur ce virus et d’éviter qu’il ne devienne une menace pour le grand public, il est crucial de savoir s’il est présent chez les porcs », a déclaré Nuzzo.
L’USDA a effectué des tests génétiques sur les volailles de la ferme et n’a constaté aucune mutation suggérant que le virus acquiert une capacité accrue à se propager aux humains.
Cela indique que le risque actuel pour le public reste faible, ont déclaré les responsables.
Cas antérieurs de grippe aviaire chez le porc
Une souche différente du virus de la grippe aviaire a été signalée chez des porcs en dehors des États-Unis dans le passé, et elle n’a pas déclenché de pandémie humaine.
« Il ne s’agit pas d’une relation individuelle, dans laquelle les porcs sont infectés par des virus et provoquent des pandémies », a déclaré Troy Sutton, un chercheur de Penn State qui étudie les virus de la grippe chez les animaux.
Cette version de la grippe aviaire, connue sous le nom de type A H5N1, s’est largement répandue aux États-Unis parmi les oiseaux sauvages, les volailles, les vaches et un certain nombre d’autres animaux.
Sa persistance augmente les chances que les gens soient exposés et potentiellement attrapés, affirment les responsables.
Il n’est pas nécessairement surprenant qu’une infection porcine ait été détectée, étant donné que de nombreux autres animaux ont été infectés par le virus, selon les experts.
L’infection des porcs de l’Oregon « est remarquable, mais cela change-t-il le calcul du niveau de menace ? Non, ce n’est pas le cas », a déclaré Sutton.
Si le virus commence à se propager plus largement chez les porcs et si des infections humaines s’ensuivent, « alors nous serons encore plus inquiets ».
Jusqu’à présent cette année, près de 40 cas humains ont été signalés aux États-Unis, avec des symptômes pour la plupart légers, notamment une rougeur des yeux. Toutes les personnes sauf une avaient été en contact avec des animaux infectés.
