Le choix de l’ancien ministre néerlandais des Finances Wopke Hoekstra pour diriger la politique fiscale de l’UE a attiré l’attention des députés européens, compte tenu de ses liens antérieurs avec les paradis fiscaux et du statut des Pays-Bas en tant que plaque tournante de l’évasion fiscale des entreprises.
Des députés influents de la gauche du Parlement européen expriment leurs inquiétudes quant à l’aptitude du Néerlandais Wopke Hoekstra à occuper le poste de commissaire aux impôts pour les cinq prochaines années.
En 2021, les Paradise Papers ont révélé que Hoekstra, qui occupe le poste de commissaire européen au climat depuis octobre dernier, avait investi 26 500 euros dans une société de safari en Afrique de l’Est via les îles Vierges britanniques. Il a vendu les actions une semaine avant de devenir ministre en 2017, et a déclaré plus tard au parlement néerlandais qu’il aurait dû être plus prudent.
Bruxelles enquête également sur le traitement fiscal prétendument favorable accordé par les Pays-Bas à des multinationales telles que Starbucks, Ikea et Nike, avant et pendant le mandat de Hoekstra comme ministre des Finances.
« Cela envoie un mauvais message aux citoyens si quelqu’un qui a investi dans les paradis fiscaux est désormais chargé de lutter contre l’évasion fiscale », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe l’eurodéputé Pasquale Tridico (Italie/La Gauche), président de la commission fiscale du Parlement, ajoutant que Hoekstra ne serait pas crédible dans ce rôle.
Tridico, qui préside la commission fiscale du Parlement, a demandé à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, de modifier son portefeuille, qui comprend également le climat et la croissance propre. Si elle ne le fait pas, il prédit un avenir difficile pour la Néerlandaise.
« Sa capacité à défendre une fiscalité équitable est compromise par son apparition dans les Pandora Papers en tant que propriétaire d’une société boîte aux lettres dans un paradis fiscal », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe l’eurodéputé Matthias Ecke (Allemagne/S&D), l’un des quatre vice-présidents de la commission des impôts.
Tridico et Ecke font partie des députés européens susceptibles de jouer un rôle clé dans le déroulement de l’audition de Hoekstra au Parlement européen – lorsque les députés interrogeront les candidats au poste de commissaire sur leur aptitude et leurs conflits d’intérêts.
En principe, les députés européens peuvent voter contre la composition de la Commission, qui comprend un haut fonctionnaire de chacun des 27 États membres de l’UE. Dans la pratique, une Ursula von der Leyen prévenue changerait probablement de candidat ou modifierait les portefeuilles pour éviter que cela ne se produise.
L’opposition inquiéterait probablement particulièrement von der Leyen si elle provenait de partis qui l’ont précédemment soutenue, notamment les socialistes d’Ecke, les Verts ou le groupe libéral Renew.
D’autres candidats aux postes de commissaire – comme l’Italien Raffaele Fitto et le Hongrois Olivér Várhelyi – sont également susceptibles d’être dans le viseur des députés européens, compte tenu de leur affiliation à droite et de leurs carrières mouvementées.
Ecke a souligné que les députés examineront de près les projets fiscaux de Hoekstra ainsi que son bilan passé. « Seul un programme ambitieux en matière de fiscalité équitable pourrait dissiper les doutes existants quant à son aptitude à occuper le portefeuille fiscal », a-t-il ajouté.
D’autres semblent optimistes quant aux possibilités de son projet, qui associe de manière inhabituelle la fiscalité à la politique climatique.
« Hoekstra a une formidable opportunité de lier le changement climatique aux inégalités économiques en proposant des mesures fiscales », a déclaré l’eurodéputée Kira Marie Peter-Hansen (Danemark/Verts), soulignant que les 1 % les plus riches sont responsables de plus d’émissions de carbone que les 66 % les plus pauvres.
Une lettre de mission envoyée à Hoekstra la semaine dernière par von der Leyen lui demande en effet d’utiliser la fiscalité pour encourager les technologies propres.
Il devra également mettre en œuvre une réforme fiscale internationale existante, « garantir que l’Europe conserve le plus haut niveau d’ambition » dans la lutte contre la fraude et l’évasion fiscales, et piloter les projets de réforme de l’impôt sur les sociétés existants – même si ces lois ont tendance à progresser lentement car n’importe quel État membre peut opposer son veto.
