BRUXELLES — La gare de Bruxelles-Midi, criblée de criminalité, a longtemps eu la réputation d’être l’un des pires endroits de la capitale belge.
Mais les élections locales de ce week-end pourraient dynamiser les projets de relance de la région, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un haut responsable des transports.
Patrice Couchard, directeur des gares à la Société nationale des chemins de fer belges, la SNCB, a déclaré que la gare délabrée et ses environs pourraient être une opportunité en or à la fois pour la ville et pour les promoteurs privés – s’il y a suffisamment de volonté politique.
« Midi est effectivement un défi, mais… c’est en fait aussi une mine d’or en termes d’opportunités », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
« Nous avons déjà eu des discussions informelles avec les personnes qui sont essentiellement chargées de former le prochain gouvernement », a-t-il ajouté. «Nous attendons bien sûr que le prochain gouvernement bruxellois et les nouveaux conseils municipaux se lancent dans un processus plus formel. Mais nous avons déjà envoyé quelques messages.
Environ 200 000 voyageurs transitent par la gare chaque jour, a-t-il souligné, et le nombre de passagers internationaux devrait doubler au cours des 15 prochaines années, puisque le Midi reliera Bruxelles au Royaume-Uni, à la France, à l’Allemagne et aux Pays-Bas. « C’est une machine de transport vraiment très efficace et puissante », a-t-il déclaré.
Pour les promoteurs immobiliers et les grandes entreprises à la recherche d’espaces de bureaux, l’attrait de s’établir à la porte d’entrée très fréquentée de la Belgique vers l’Europe serait évident – sans la myriade de problèmes sociaux et administratifs de la région.
« Les gens regardent Bruxelles Midi avec, je dirais, des yeux affamés », a déclaré Couchard. « Mais ils ne sont pas prêts à mettre de l’argent sur la table pour le moment. »
Avec environ 3 000 délits enregistrés par an, la région est un foyer de petite délinquance et a également connu une vague d’attaques au couteau et de fusillades.
Les tentatives pour l’améliorer se sont enlisées dans les formalités administratives en raison du pôle de transport situé à l’intersection de trois communes de l’aire métropolitaine de Bruxelles : Saint-Gilles, Anderlecht et la Ville de Bruxelles.
Même le gouvernement fédéral a une part du gâteau, en lançant l’année dernière un plan d’action pour améliorer le Midi qui n’a jusqu’à présent que peu de résultats.
La pierre angulaire du projet était l’ouverture d’un commissariat de police à Midi. Il était prévu qu’il commence à fonctionner le mois dernier, mais il devrait désormais ouvrir en novembre, a indiqué Couchard, et ne fonctionnera pas 24 heures sur 24.
Le projet d’aménagement urbain du Midi du gouvernement régional est également en retard, qui, selon Couchard, est en chantier depuis cinq ans. Sans cela, les investisseurs immobiliers potentiels ne peuvent avoir aucune certitude sur le potentiel de développement de la région.
« Bien qu’il y ait beaucoup d’opportunités, personne n’ose venir investir parce que le cadre urbain n’est pas clair », a déclaré Couchard.
En fin de compte, le résultat de la multiplicité des niveaux de gouvernement n’est pas un point de contact unique et évident. « Si nous voulons savoir qui est chargé de nettoyer une rue ou de s’occuper des sans-abri, nous devons frapper à beaucoup de portes », a-t-il déclaré.
Avec les élections locales de dimanche, Couchard a ajouté qu’il espérait qu’une nouvelle classe politique permettrait à « tout le quartier de sortir du congélateur et de recommencer à bouger ».
Le Parti Socialiste (PS) est la plus grande force politique à Saint-Gilles, Anderlecht et dans la Ville de Bruxelles, avec des bourgmestres PS à la tête des trois conseils. Les sondages montrent que le PS suit le Mouvement réformateur (MR) à Bruxelles, bien que de justesse.
La SNCB a déjà apporté des améliorations « progressives » à la gare pour préparer l’afflux de passagers, comme la rénovation des escaliers mécaniques, a indiqué Couchard. Mais l’élément central de sa vision à long terme est de déplacer le siège de la SNCB dans un autre bâtiment du quartier et de transformer ses anciens bureaux en logements, bureaux et commerces.
« Nous voulons en gros investir beaucoup dans le bâtiment pour le rénover. Cela nous aidera également à améliorer la gare elle-même, car le bâtiment et les gares sont intégrés », a-t-il déclaré.
Pourtant, le projet s’est heurté à la résistance des acteurs privés, y compris des groupes communautaires, qui ont tous des idées différentes sur la manière dont les quartiers autour de la gare devraient être développés, a ajouté Couchard.
«Certaines parties prenantes vivent ici depuis un certain temps et ne souhaitent pas voir de mètres carrés supplémentaires ni de bâtiments supplémentaires. Ils veulent voir plus de parcs, plus de verdure », a-t-il déclaré.
La responsabilité ultime de la mise en œuvre du plan incombe au gouvernement régional, qui doit « proposer une vision » qui aligne toutes les différentes parties prenantes. « Mon conseil serait donc le suivant : essayez plus fort », a-t-il déclaré.
Le sort de la gare et celui du quartier environnant sont inextricablement liés, a-t-il ajouté. L’un ne pourrait pas prospérer ou se développer sans l’autre.
« Je travaille ici depuis sept ans et je n’ai pas vu un seul investissement immobilier important autour de la gare », a-t-il déclaré.
« Si vous regardez Bruxelles Nord, il se passe beaucoup de choses là-bas, à Bruxelles Central également. Si je regarde toutes les grandes gares, les quartiers autour de la gare changent. Ici, c’est gelé, et ce n’est pas bien », a-t-il ajouté.
Couchard a souligné une autre réussite ferroviaire : Louvain, qui se trouve à environ 30 kilomètres à l’est de Bruxelles.
« Je pense que c’est un bon exemple de gare qui a été transformée, mais pas seulement la gare, mais aussi le vieux quartier », a-t-il déclaré.
Faire revivre le Midi de la même manière est « parfaitement possible », a déclaré Couchard. « Mais nous demandons vraiment (…) au niveau régional de prendre une certaine forme de leadership. »
Malgré ses grandes ambitions pour Midi, Couchard a déclaré que la situation de la station devenait aujourd’hui désespérée. Il a déclaré que la SNCB avait cruellement besoin de « plus de ressources » et de financements supplémentaires pour faire face à ses défis.
« C’est donc un besoin à très court terme », a-t-il déclaré. « Nous en avons besoin, je dirais, demain. C’est quelque chose de très urgent.
